祠堂的门被打开，一名下人进来告知惩罚结束。
张文渊被人搀扶着才勉强站起来，龇牙咧嘴地回了自己院子，自然是告假不去家塾了。
王狗儿活动了一下酸麻的膝盖。
虽然也有些疲惫，但，精神尚可。
想起赎身的事，还有许久未见的父母，心中挂念。
于是，找到内院管事刘老仆，说道：
“刘伯，少爷今日告假休养，不用小人随侍。”
“小人想告假几日，回家探望一下父母，还请刘伯通融。”
刘老仆看了看他，倒也没为难，挥挥手道：
“嗯。”
“早去早回。”
“莫要耽误了府里的事。”
“谢刘伯！”
王狗儿道了谢。
回通铺简单收拾了一下，将积攒的银子仔细藏好，这才脚步轻快地出了张府侧门，准备坐船回去。
离了镇上那稍显繁华的区域。
越往前行，沿途景象便越发荒凉。
田地大多荒芜着，即便有些许绿色，也蔫蔫地缺乏生机。
偶遇的几个村落，比记忆中更显破败低矮，土坯墙上裂缝纵横。
路上行人稀少，大都面有菜色，眼神麻木地背着沉重的柴薪或农具，步履蹒跚。
一种沉重的压抑感笼罩在心头，王狗儿知道，这是土地兼并愈演愈烈，底层民生愈发艰难的缩影。
他攥了攥拳，一股无力感涌上心头。
现在的他，自身尚且难保，又如何能改变这倾颓的世道？
……
两天后。
终于再次回到了杏花村。
王狗儿一路走着。
很快，那个熟悉的土坯院墙出现在眼前。
五年过去，这院子比原主记忆中更显破败了，柴门歪斜，仿佛一阵风就能吹倒。
院墙上的泥土剥落得更厉害，露出里面稀疏的草梗。
他推开那扇吱呀作响的柴门，院子里静悄悄的，只有东厢房传来隐约的织布声。
循声走去，只见，一个满脸沧桑，衣着朴素的妇女正坐在一架老旧的织布机前，佝偻着背，双手熟练地穿梭引线。
阳光从破旧的窗棂透进来，照亮了她鬓边刺眼的白发和脸上深深刻着的皱纹。
妇女不是别人，正是原主的母亲赵氏。
才几年过去，母亲又苍老了许多。
一个七八岁，穿着打补