小五的情况越来越糟，高烧不退，伤口化脓的恶臭即使在干燥的空气中也难以完全掩盖。
老陈和小李的嘴唇干裂起泡，眼神也开始有些涣散。
连阿木的脚步都沉重了许多。
希望，如同远处地平线上模糊的海市蜃楼，似乎存在，却又遥不可及。
队伍里的气氛沉闷而绝望，除了必要的交流，几乎没有人说话。
这天下午，他们在一处背阴的岩石群中暂时歇脚，躲避灼人的烈日。
曲靖让阿木照顾其他人，自己提着那把已经卷刃的匕首，在附近搜索任何可能找到的食物或水源。
在一片低洼的、相对潮湿的碎石滩附近，他眼尖地发现了两条正在岩石缝隙间缓慢移动的，约莫手腕粗细的土褐色长蛇。
蛇看起来也不甚精神，鳞片黯淡，但在这片死寂的荒原上，是难得的蛋白质来源。
曲靖没有犹豫，悄无声息地靠近，看准时机，手中的匕首猛地挥出！
精准地斩在一条蛇的七寸处！
另一条蛇受惊，刚要窜逃，曲靖的第二击已到，同样干脆利落地解决了它。
蛇血溅在干燥的沙土上，很快被吸收。曲靖提着两条还在微微扭动的蛇尸回到歇脚处。
“阿木，生火，把这个处理了。” 曲靖将蛇扔在地上。
看到蛇，老陈和小李黯淡的眼睛里终于有了一点光。
阿木立刻动手，熟练地剥皮、去内脏，内脏有毒，不能吃，将蛇肉切成段。
曲靖则用一些珍贵的、从岩石缝隙里收集到的浑浊泥水，经过简单沉淀清洗了蛇肉，然后放入他们唯一的破铁罐里煮。
火堆燃起，罐子架在上面。
没有盐，没有调料，只有纯粹的蛇肉和水。
但在饥饿的人眼中，那渐渐升腾起的、带着淡淡腥气的白色蒸汽，已经足够诱人。
蛇肉煮熟需要时间。
等待的间隙，几个人围坐在火堆旁，沉默地看着跳跃的火苗。
小五躺在不远处，发出痛苦的呻吟。
“曲队长，” 老陈忽然开口，声音沙哑干涩，“这次……要是没有你，我们几个，恐怕早就……”
小李也点了点头，看着曲靖，眼神复杂。
这一路，是曲靖在寻找食物和水源，虽然收获寥寥，是曲靖在规划路线和决定歇脚点，是曲靖在安抚伤员