一则关于西北方向山区里存在一个小型山寨，依靠山泉和有限的梯田自给自足，且可能储存有粮食和药材的消息，引起了上层的兴趣。
很快，一支由五辆卡车和两辆越野车组成的混合队伍被组建起来，包括了约三十名战斗人员、必要的后勤以及，曲靖所在的维修小组。
任务目标明确，侦察并接触该山寨，评估其价值和抵抗能力，视情况采取收编或资源回收行动。
曲靖得到通知时，心中并无多少波澜。
干旱的持续和家中水位的下降，让他对外出任务的危险已有些麻木，甚至隐隐觉得，离开这片即将干涸的炼狱，或许能暂时喘口气，也许……还能有机会为家里找到一点新的希望？
尤其是听说目标在山里，有水。
出发前夜，家中气氛格外凝重。
江秀秀默默地为曲靖准备行装，这次除了常规的工具和干粮，她额外塞了一小包用油纸仔细包好的、空间里拿出的炒盐糖混合粉补充电解质，又反复检查了水壶的密封性。
“山里……听说凉快些，也许有水。”江秀秀低声说，像是在安慰曲靖，也像是在安慰自己，“你……留心看看，要是……要是真有干净的水源，能不能……”
她没说完，但曲靖明白她的意思。
如果能找到相对安全的方式，偷偷带一些水回来。
“我知道，会留意的。”曲靖握住她的手，感受到她掌心的干涩和冰凉。
第二天，车队在晨光中驶出基地，朝着西北方向连绵的灰色山影进发。
离开干裂的平原，进入山区，气温确实有所下降，空气中似乎也多了一丝若有若无的湿润气息，但这并未让旅途变得轻松。
山路崎岖难行，很多路段是废弃的旧公路或干脆是车辙压出来的土路，被夏季偶尔的山洪冲刷得沟壑纵横。
曲靖所在的卡车颠簸得如同惊涛骇浪中的小舟，他必须时刻关注车辆状况，防止颠簸导致零件松动或损坏。
茂密复生的变异植被也带来了麻烦，带刺的藤蔓和坚韧的灌木时常刮擦车身，阻碍视线。
沿途几乎看不到人烟，只有废弃的村庄和偶尔在远处山梁上掠过的、体型变异的飞禽黑影。
寂静中潜藏着未知的危险。
随着深入山区，关于山寨的踪迹开始出现，一些被刻意掩盖又隐约可辨的小路