抚养曲宁，成了江秀秀生活中最重要、也最耗费心力的部分。
三岁的宁宁，在经历了父母双亡、寄人篱下、病痛惊吓后，变得比同龄孩子更加敏感、依赖和缺乏安全感。
她像一株极度缺水的幼苗，紧紧吸附在江秀秀身边，寸步不愿离开。
白天，江秀秀做家务、打理那点可怜的菜畦、准备饭食时，宁宁就像个小尾巴似的跟着，要么拉着她的衣角，要么就坐在旁边的小凳上，睁着大眼睛看着。
晚上睡觉，必须挨着江秀秀，有时半夜会突然惊醒哭闹，只有被江秀秀搂在怀里轻声安抚才能再次入睡。
江秀秀将无尽的耐心和温柔都给了这个孩子。
她记着周云的托付，也真心疼惜宁宁的遭遇。
尽管食物紧缺，她还是会想尽办法，从全家本就不多的口粮里，匀出最精细、最有营养的部分给宁宁。
偶尔蒸个小小的、不加野菜的纯米糕，用晒干的菜叶和一点点油渣煮出有滋味的汤，甚至动用一点珍藏的红糖或蜂蜜，给宁宁调一点甜水。
看着宁宁小口小口吃下东西，脸上渐渐有了点血色，江秀秀就觉得再辛苦也值得。
她也开始有意识地教宁宁一些东西。
教她认家里简单的物件，教她说完整的话，教她最基本的规矩，比如不能浪费粮食，不能大声吵闹引来注意。
宁宁学得很慢，但很认真，那双酷似周云的大眼睛里，渐渐少了些惊惶，多了些对江秀秀的全然信赖和依恋。
抚养元宝，则更多落在了曲靖肩上。
八岁的元宝，已经是个半大孩子。
混乱的世道让他过早地成熟，他不再像以前那样活泼好动，大多数时间沉默而懂事。
他知道家里的艰难，知道要保护妹妹，也知道爸爸妈妈和阿木叔叔每天都在为什么而担忧。
曲靖开始将元宝带在身边，不仅是作为帮手，更是作为继承者和未来可能的依靠来培养。
他教元宝辨认各种工具和材料，讲解最简单的机械原理，如何拧紧一颗螺丝，如何判断一根轴是否弯曲，如何利用杠杆省力。
教学就在那看似废弃的维修铺角落里进行，声音压得极低，工具也是最不起眼的。
他带元宝一起检查院落的防御设施，讲解哪些地方容易被突破，预警装置的原理是什么，遇到紧急情况该如何反应。