再往上，便是墨花暗宗全域布控、域外力量暗中渗透、老牌枭雄盘踞的顶层圈层，层层递进，一环套一环，每跳出一层牢笼，就要推翻过往所有生存经验，从头适应更加残酷冰冷的规则。
一路走来，江泠早已吃透这片天地的本质。外围守礼安分便能安稳，中层强硬狠辣才能立足，腹地隐忍布局方能长存，而凌驾一切的深处，唯有看透虚妄、守住本心、藏锋藏欲，才能在光暗夹缝里不被同化、不被碾碎。
同行二人，本性截然不同，在这片荒谷之中，本性尽数展露。
赤烬生来野性难驯，出身宗门天骄，年少遭长老构陷、同门排挤，暴怒之下血染殿宇，被打入炼狱囚牢三年。毒火蚀骨、神魂鞭挞、日夜折磨，磨平了他所有柔软与温情，只剩下狂暴、好斗、随心所欲的本能。
他不懂隐忍布局，不懂假意逢迎，厌恶弯弯绕绕的阴私算计，行事直白粗暴，看不惯便出手，想要便去争抢，说话粗俗直白，从不会修饰自身情绪。就算知晓前路杀机四伏，也没有半分怯懦畏惧，骨子里的傲骨，让他不屑于藏头露尾、畏畏缩缩。
寒舟自幼活在底层泥泞，修行资质平庸，从小到大受尽旁人嘲讽、欺凌、轻视，深入骨髓的自卑催生了极致扭曲的自负。他痛恨所有天生干净、心性纯粹、自带光芒的人，擅长潜行、下毒、窥伺、挑拨离间，最喜欢躲在阴影里操纵一切，看着强者陨落、美好破碎，填补心底常年的空缺。
此刻二人看似同行探查，实则各怀心思。赤烬只求畅快厮杀、摸清危险、安稳活下去；寒舟一边配合行动，一边暗中观察江泠与赤烬的破绽，记录沿途地势、退路、潜藏杀机，为日后一切算计埋下伏笔。
“这鬼地方，死气比峡谷外围浓了十倍不止。”
赤烬踢开脚边一块带血碎石，粗声开口，语气带着不耐，“一路上连个活物都看不到，要么就是藏在暗处准备偷袭的杂碎，闷得让人浑身难受。”
他不习惯这种压抑死寂、处处藏阴诡的环境，比起无声蛰伏、步步谨慎，他更喜欢大开大合、硬碰硬的厮杀。
寒舟淡淡接话，语调阴柔平缓：“越是死寂，危险越深。常年有修士在此陨落，怨气、尸气、残魂交织不散，还有不少无意识的尸傀游荡，稍有不慎，便会落入死局。”
他见惯了这种阴寒死地，深知平静之下全是致命陷阱，每一步都暗藏杀机。
江泠目光望向荒谷深处蔓延的灰雾，声音平稳清淡：“此地是旧时