在湖北襄阳与明军进行一次决战后，他彻底丢掉了在湖北、河南等地的地盘，逃回了老家。
河南流民得知出海可以有活路，造反意愿直线下降。
当地的乡绅地主也趁机反扑。
此时还是残冬时节。
整个北方大地一片萧瑟。
“传我命令，大军入城，不得扰民，违令者斩！”
李自成抬头看了眼这座生养他的陕北小城，眼中泛起酸涩。
汉高祖刘邦，48岁看狗打架，54岁问鼎天下。
他曾以为自己是刘邦，再不济也是个朱元璋。
可惜，蹉跎了十几年，兜兜转转又回到了故乡。
李自成带着人进了城，兵败的郁闷瞬间被浓浓的好奇取代。
眉头不自觉皱了起来。
这还是他熟悉的米脂县吗？
街边商贩摊位上堆着一片片洁白如雪的布匹。
人们身上穿的衣服，也是花花绿绿，各种颜色都有。
出现了很多以前从未见过的事物。
这座远离战火的小城，在他们离开的时间里，发生了翻天覆地的变化，
“老乡，这是何物？”
李自成下马，来到坐在门前抽旱烟的老汉跟前，指了指他手里的纸盒子。
“这个啊？这是火柴，海外来的物件，一擦就能起火。”
“你们看，方便吧。”
老汉现场给李自成演示了一遍。
这让他和身后一众将士都瞪大了眼。
“海外，可是叫华国？”
“对对对，就是华国，好像在一个叫殷洲的地方。”老汉不太确定地点点头。
陕西虽地处内陆，但实惠好用的工业品，已经被商人带到了这里。
至于是从哪里来的，大多数人并不关心。
随后李自成去了他小时候工作过的铁匠铺，曾昼夜不息的炉火，已消失不见。
铁匠铺变成了民宅。
打听后才得知，外地来了一群商人，在城外建了个工厂，开矿炼铁。
学汉髡的炼铁技术，年产千万斤，城里的铁匠全被招过去了。
一个炼铁厂，养活了一城人。
钢铁产量上去，最直接的影响就是促进了当地农业生产，因为铁质农具的价格下降，质量也变得更好。
李自成控制的区域，管理松懈，所以有不少外地商人过来，寻找商机。