“别急嘛，”他搁筷起身，从桌面上另外抓起三双筷子，分别散给几人，笑容满面道：“先吃饭，吃饱了饭才好干活儿。来来来，这菜味道不错，别浪费了！”
徐益看着手里的筷子，脸色更加精彩了。
……
一顶软轿沿着快活庄后街一路往半山腰疾行而去，拐进了药庄侧门。
庄内灯火通明，千娇夫人的两个贴身侍女走在前方，到得主院时，先指挥下人熄灯，清了场，待得四下已是漆黑一片，才谨慎地掀开了轿帘。
“夫人，您慢些……”
黑暗中，两个侍女小心翼翼将人扶出轿子，送进卧房，闭上门。
屋里灯光亮起，千娇夫人坐在椅子上，脸上紧紧裹着绸巾，遮得密不透风，颤抖道：“出去，都出去！”
“没我的吩咐，谁也不准进来！”
嗓音气虚无力，枯槁沙哑，与方才的明媚佳人判若两人。
两名侍女对视一眼，其中一个小心翼翼道：“夫人，您身子不适，奴婢留下来伺候——”
“滚！”
一只干皱的手猛地戳出绸布，指向门口。
两名慌忙称“是”，当即退出了房间 。
大门阖上。
千娇夫人终于松了口气，扯下遮身的掩饰。
绸布滑落，露出底下的枯瘦人影。
从千阙楼回庄这阵功夫，她又老了不少。身型矮缩了将近一掌，肩背佝偻下去，浑身上下皱巴巴的，头发干枯灰败，整个人像一颗晒得干瘪的老枣，生命随时会走到尽头。
她颤巍巍从椅子上起身，脚步一个踉跄，推倒了旁边的花架，跟着瓷盆一起跌落在地。
“咔嚓”一声脆响，花叶泥土四散。
来不及顾及满身狼狈，千娇夫人费力地从地上挣扎起来，慢慢撑着墙壁往里走，停在一樽博古架前。随着上面一只瓷瓶被转动，博古架后方的墙面向两边滑开，露出一方密室，里面安置着一只精巧繁复的金属圆盒。
她抱出盒子坐到案前，抖着手拨动盒身周围的机关筹片，解锁密钥。盒盖打开，里面并排陈列着几只琉璃瓶，一只装有两颗拇指大小的暗红色丹药，其余几瓶里面则是某种光华流动的浓稠汁液。
她伸手探向那瓶丹药，刚捏住瓶身，一道幽绿焰光倏地从身前卷过，带着瓶子在空中划过一道弧线，稳稳落入一只从暗处伸出的手里。
千娇夫人猛然回头。
屋中不知何时多出了四个人，正是方才在千阙楼里，与