古埃及人认为，除了外在的肉身和心（智慧和情感所在），每个人都是由五个不同的部分组成：护卫灵卡（Ka）是生命之源；身魂巴（Ba）是人格或精神；善魂阿底斯（Akh）是护卫灵与身魂的结合，可使死者随意活动；名字（Ren）和影子（Shuwt）具有一种无形的保护。这五部分在人死后所经历的危险的冥界之行中都具有重要的意义，善魂代表最后的、最完整的存在形式，这是每个古埃及人所渴望的，一旦形成便永远存在。一些幸运的灵魂与奥西里斯一起住在天堂，那是一片被称为芦苇地的地方，位于西部地平线之下，由一系列岛屿组成，只能乘船到达。善魂的形成依赖于对尸体的成功处理。
古埃及人认为要享受死后的生活必须满足三个条件：尸体必须在圣洁的环境中保存；必须源源不断的为护卫灵奉献祭品；死者的名字必须经常被祈祷者念叨。要满足上述条件，第一步就是制作木乃伊。这是一项复杂的程序，包括许多细致的手术和考究的仪式，包括对尸体的脱水处理——所用物质是一种吸收水分的盐，然后取出内脏；接着涂上香油和松脂，再用亚麻布包裹。做这种工作的人要经验丰富、技术娴熟，所以当时他们享有很高的声望，收费也非常昂贵。最初，制作木乃伊只是王族的特权，后来只要支付得起费用，任何人都有权这么做。
把尸体放入棺木和陵墓中所进行的仪式同样复杂，制成木乃伊的尸体被放入写满咒语和图文的棺木中，以保佑生活在地下世界的死者，有的棺木还被做成与死者相似的人形。有钱人还另有一副雕刻精美的石棺，木质的棺材被放在石棺内，这样能保护得更好。陵墓被看作是另一重棺材，墙上画有死者在另一个世界的日常生活图景，棺木周围放有死者所需要的一切：家具、衣服、食物、工具、船