内侍低声禀报：“殿下，瀚王府送来一句话。”
朱标立刻站起：“什么话？”
“瀚王说——‘今夜别睡，明日别动。’”
朱标一怔，随即明白过来，深吸了一口气。
“皇叔已经动手了。”
城西别院。
灯火通明，却无歌舞。
周王朱橚坐在堂中，面前摆着酒，却一口未动。
“瀚王真敢来？”有人低声问。
“他若不来，才奇怪。”朱橚淡淡道，“他一向最不喜别人动太子。”
朱瀚入内，未带一兵一卒。
“六哥。”他站定，行了一礼。
朱橚眯起眼：“深夜造访，所为何事？”
“为一句话。”朱瀚抬头，“太子，动不得。”
朱橚笑了：“你觉得，是我在动？”
“是不是，不重要。”朱瀚语气平稳，“重要的是，有人想借你们的手，试探陛下的底线。”
朱橚脸色微沉。
“你们觉得，河工一案，是我的主意？”他冷声道，“我若真想争那个位置，不会选这么蠢的路。”
朱瀚点头：“所以我来，不是兴师问罪。”
“那是？”
“是提醒。”朱瀚看着他，“有人在宗室中散话，说陛下年迈，说太子难当，说宗室该为‘宗’字多想一步。”
朱橚沉默良久，忽然笑了。
“瀚弟，你比我想的，站得更前。”
“因为我不能退。”朱瀚道，“我一退，标儿就要独自面对。”
朱橚看着他，眼神复杂：“你可知，你这么做，迟早会被所有宗室视为眼中钉。”
“我知道。”朱瀚答得很快，“可若他们盯的是我，而不是太子，那这钉子，我当得起。”
堂中一静。
许久，朱橚端起酒，一饮而尽。
“我会约束府中人，不再掺和这些话。”他放下酒盏，“但你要小心，有人比我们都急。”
朱瀚点头：“我正等他急。”
夜色尚未褪去，城西别院的灯火却一盏盏熄灭。
朱瀚离开时，街巷仍旧寂静。
他没有回王府，而是策马绕城半圈，进了皇城外一处不起眼的小院。
这里原是锦衣卫旧档所，后来废置，几次火灾后无人问津，如今却被他暗中接管。
院门合上，朱瀚解下斗篷，脚步不急不缓。
堂中已有三人等候。