顾清萍走近一看，立刻明白：“这些是你让人悄悄清点过的？”
“是。”朱标道，“他们以为我只盯着旧制水工，其实我更在意——哪些地方，他们不敢碰。”
顾清萍沉默了一会儿：“那说明真正的东西，还在那里面。”
朱标点头。
“所以，”他合上图纸，“我不能顺着他们的路走。”
当日傍晚，一道不起眼的指令从东宫发出。
不是查，不是封，而是“核”。
核对河道沿线各地实际工役人数，与地方所报是否相符。
只是一道例行的核对文书，甚至没有限定期限。
可这道文书一出，城中原本那些自以为已经走在前头的人，却齐齐慢了一步。
因为核对的不是账。
是人。
夜色再次降临。
朱瀚府中，灯亮得不早，却亮得很稳。
陈述回禀完城中各处的反应，忍不住问了一句：“王爷，太子这一步，会不会太缓了？”
朱瀚正在看那卷水工册，闻言，轻轻合上。
“不缓。”他说，“正好。”
“可他们已经开始收尾了。”
“收尾的人，最容易露出破绽。”朱瀚道，“越急着把事情做成‘早就这样’，越容易忘了一个问题。”
“什么？”
朱瀚抬眼：“人，未必记得住。”
陈述恍然。
工役名册上，名字可以改，籍贯可以抄，可真正被调走的人，去了哪里，干了什么，谁同他们一起干的，这些东西，不在纸上。
而在嘴里。
第三日清晨，城东一处不起眼的茶棚里，多了几名原本不该同桌的人。
他们穿着寻常，口音各异，坐下后却都不怎么说话，只是低头喝茶。
直到其中一人忽然开口：“你们……也是从河上来的？”
这一句像是投进水里的石子。
有人抬头，有人迟疑，有人本能地看向四周。
“哪条河？”另一人试探着问。
“南段。”先开口的人答，“三年前。”
茶棚里安静了几息。
然后，有人低声骂了一句。
“那鬼地方。”他说，“修的根本不是堤。”
话一出口，像是被什么压了太久，忽然松了。
话题慢慢散开。
东宫里，朱标在看一份新送来的汇总。