太后点了点头：“可。”她看向朱瀚，“你呢？”
“臣愿以兵护宴，禁出入，封四门。”
朱瀚拱手，“再请都察院设暗格于御花园西偏檐，记名记步，凡试图离席者，先记而不拿。”
“好。”太后缓缓起身，老而不倦的骨骼在层层衣褶里挺直，“昭宴三刻后启。殿内不议是非，殿外验人心。”
她走出两步，又停，回头看了太子与皇后一眼，那眼神是难得的柔：“你们两个，别乱。”
太子低首：“儿臣谨记。”
皇后垂睫：“谨遵懿旨。”
大长公主“啧”了一声，袖子一甩：“走罢。看今夜谁的脸先破皮。”
傍晚，御花园万灯齐明。
水榭绕回廊，白纱如雾。雨后新洗的石径晶亮，池中荷叶卷着水珠，轻轻颤。
宫人列队持盘，盘中洁白巾帕、细颈香瓶、清水盥盆一应俱全。
燕席分三列：宗室在东，百官在南，内廷在北，西侧留一带空榻，以供都察院立册。
正中一案覆素帛，帛下平平隆起，仿佛一块无害的石。
案前立一名女史，衣袖松阔，眼眸安静——静仪夫人亲自站在那里。
太后不上席，只坐在高处水榭中，隔水望来。
她身边无人侍候，只有檐下一盏宫灯，柔柔映着她鬓角的白。
皇后随太子同席，面容淡然。
顾清萍此刻不在东侧，而在北列，立于内廷之首，像一枝雪白的梅。
鼓三通，燕始。
太监传旨：以祓禊之名，诸人先过水步。水步即绕池一周，步过三盆：
第一盆清水，第二盆淡盐，第三盆清水。过毕，赐白巾一方，自拭衣角、袖口、鞋面。
诸司官员循序而行，水声细，步声稳。人群里，有屏息的，有窃看左右的，有故作轻松的。都察院的台官持笔如刀，眼睛一寸寸剜在每个人的足背与袖角。
东侧宗室列中，齐王未至，位置空着，令人心生波澜。
靖安王目光扫过那处空席，心底线又拽紧一分。
静仪夫人立在素帛边，偶尔抬手，为某位“诚惶诚恐者”递一方白巾，语气温雅：“拭一拭，别着凉。”
白巾触到人手，香气极淡，一会儿便有隐红从某人的袖里慢慢渗出——麝引朱之效，于众目睽睽下显露得无可抵赖。
第