陈鹤鸣起身躬身：“见过大人，不知大人——”
朱瀚挥手止他，望着这少年的眉眼，忽然笑了。
“你便是陈鹤鸣？”
“正是。”
“可知，你今日所议，不是小事？”
“知。”
“可知，你若言有失，不止你失，连社、连村、连你父母都会受牵？”
“知。”
“既知，还敢说？”
陈鹤鸣抬头，眼神坚定：“人有口，便当言理；社为社，便该议事。若一言不敢开，何以教他日立于朝堂者心知百姓冷暖？”
朱瀚大笑。
他拍了拍这少年的肩膀：“你若不死，必是一柄快刀。”
陈鹤鸣迟疑了一下，道：“大人为何要‘若不死’？”
朱瀚收回手，眼神沉沉：“因为这世上，从来快刀先折。”
夜幕低垂，邹县童社的小庙内灯火通明。
陈鹤鸣跪坐榻前，低头不语，朱瀚端坐其上，指间把玩着一枚玉制棋子，屋中静得只听得灯芯轻微炸响。
良久，朱瀚忽而开口，声音如夜雨穿林，淡然而深沉。
“你读过《春秋》？”
陈鹤鸣道：“略通。”
“子产定国于郑，以礼缓刑；管仲理齐，先商后政。你愿走哪一路？”
“若真能成事，何妨两者皆用？”
朱瀚“啪”地将棋子拍在案上：“年纪轻轻，倒是口气不小。”
陈鹤鸣并不畏惧，反而抬头迎上他的目光：“若无人撑伞，晚辈焉敢持刀？今社在，因策堂所许；社议通，赖太子殿下之心；我所为，不过践其一念。”
“你也知道你走的，是太子的路？”
“是太子开路，我不过随之。”
他眼中不闪不避，却多了一丝敬意，“但若有一日，太子路穷，我便走旁门野道，哪怕荆棘满地，也要走出去。”
朱瀚笑了，这一笑似冰消雪融，又似冷月下抽刀寒光，他将身一探，低声问道：“你不怕死？”
“怕。”
“怕还敢如此？”
“怕死，便更应趁活着之时做点能被人记住的事。”
话音落地，殿外忽有一阵杂乱脚步声。
有童社童子奔入，慌张道：“陈社首，不好了，王家子带人闹来了，说你唆使村里不交地租，还要拆他们水车！”
朱瀚眉头微蹙，朱标亦起身：“什么水车？”