王延低声道：“殿下，太子这一步，已近‘谋道’。”
“不是近，是已经踏上。”朱瀚望着堂中那人，忽然叹息一声。
“这孩子心比我想得还重，也更狠。”
“您不拦？”
朱瀚摇头，眸光中带着复杂：“他已不再是那个在我府中写‘仁孝’二字的小标了。他要走的，是帝王之路，而帝王之路，从不许有回头。”
傍晚，朱标独立于太子书房中，凝视窗外暮色。
林士澄求见。
“殿下。”林士澄双手持卷，“这是今日诸生对《十议》所录批注与议论。多有异议，亦有反对。”
朱标接过翻阅，随口问：“你以为，这批议论，有几成是真心？”
林士澄想了想，道：“三成。”
朱标笑笑：“那七成，便是留着观风向的。”
“是。”
“你说，他们怕我？”
“怕。怕您言动于理，行先于礼，又敢破例改制。”
朱标点头：“这就对了。怕，才会服。若他们连怕都不怕，那才是我的失败。”
林士澄沉默片刻，低声：“殿下，这一局，太快了些。”
朱标转身看着他：“林先生，你说得对。但我没得选。”
“为何？”
“因为父皇病体日衰，朝堂蠢蠢欲动。若我不先行立威，等他百年之后，我将一无所有。”
林士澄震动，不禁低头。
“你觉得我不孝？”朱标忽然问。
“不敢。”
“你心里却这么想。”
林士澄躬身：“我只怕，殿下太急，反误了时局。”
朱标却忽然笑了：“可这正是王叔教我的——‘该出刀时不出刀，便是软弱；出得早，刀锋未钝，出得晚，便成死人手中的兵器’。”
夜半时分，朱标书房灯未熄。
他手中正翻着一卷册子，忽听门外传来一声低呼：“太子殿下——有急报！”
一名亲卫奔入，手中持一封绣衣卫密札。
朱标接过，眉头紧皱，目光飞快扫过，只见上书：
【谨启太子殿下，户部左侍郎蔡忠，近日频与京畿数家商行私下往来，疑有联市之意，另与中书省曹干有所通声……】
朱标面色微沉，沉声道：“蔡忠是皇祖旧臣，亦是六部重权，怎会贸然结交商贾？”
“殿下，莫非另有图谋？”
朱标