次日，朱瀚轻车简从，继续北行至白石镇。
此地素有名士汇聚，亦是京畿学风颇盛之处。
朱瀚入镇未久，便有探子急报：
“王爷，白石书院今有讲论盛会，传闻不少京中名士亦将出席。”
朱瀚微微一笑：“正合吾意，咱们去听一听。”
彼时书院内高朋满座，朱瀚未显身份，只作普通书生入内。
堂上主讲者乃翰林院编修方玉川，年逾五旬，须发皆白，讲道颇有风骨。
“昔周公制礼作乐，以正天下。今吾大明既承天命，若欲兴盛，需礼法并重，文治为先。若但恃武力，恐致民心离散，朝野不靖。”
朱瀚闻言，神色微动，低声对韩义道：“此言有理，惜少一分锐气。”
忽有一少年书生起身高声质问：
“方先生所言虽妙，然当今局势，实非一朝可正。若不有雄主挟威权振纲纪，何以服百官、安四海？”
方玉川淡淡一笑，未及答，朱瀚已轻声开口：
“君子治世，非独仗威权，亦须引民归心。威可服人一时，德乃服人一世。若无德行作基，威终成空架。”
全场顿时寂然，众目纷纷投向这青衫公子。
方玉川拱手作揖：“公子高见，不知尊姓大名？”
朱瀚淡然一笑：“不过一游学之人，未敢称名。”
方玉川叹道：“今日得遇公子，方知世间不乏真才，若有机会，愿请公子入京同议时政。”
朱瀚点头微笑，心知此人可堪一用，暗自记下。
事毕返镇驿，朱瀚立于窗前，遥望天际晚霞，道：
“韩义，明日返京。吾此行已见民意学风，当助太子更添文武之才。”
韩义道：“王爷果有深算，臣等佩服。”
归京途中，朱瀚忽见路旁数名白衣老者拄杖而行，衣饰朴素，眉宇清朗。
随行探子低声道：“王爷，此乃清虚观道人，素有明哲之誉。”
朱瀚心生一动，命人停车，自步行前去。至道人前，拱手问道：
“诸位仙长远游何处，似有深意？”
为首道人笑道：“贫道等偶游至此，闻王爷治下民风渐淳，特来观其气象。”
朱瀚眼神微亮，知其已识自己身份，亦不隐瞒，低声道：
“贫道谬赞，然吾志未竟，尚望天意助成。”
道人微微一笑，道：“天地无言，唯人为之。王爷若扶正之心不改，自有天助。”