朱瀚闻言，目光一动，神情略凝。他端起茶盏，慢慢道：“你不敢靠近，是因为心里仍未释然。你知自己已非孩童，不能再做那个跟在母后身后的阿标。”
朱标笑意淡淡：“可我有时仍盼望自己只是个孩童。做太子之后，每一步都似踩在薄冰上，走得太快怕碎，走得慢又怕落后。”
朱瀚轻轻一叹：“身为太子，本就如此。”
朱标忽然抬头，目光定定望向朱瀚：“皇叔，你为何总是比我清明？”
朱瀚一愣，旋即摇头轻笑：“不是我清明，而是我站得远，看得比你多。你在局中，见的是枝叶；我在局外，才可观其根脉。”
朱标沉思片刻，忽问道：“那皇叔你愿意永远在局外么？”
朱瀚的笑意在唇角浅浅地停了一瞬：“我曾想过插手，可每当我想进局，就会想起你母后——她曾托我一句话。”
“什么话？”
“她说，阿标将来要坐在那把椅子上，若是有一人扶他，不必太多，扶一扶就行。”朱瀚眼神沉静，“我答应她，便是我不入局，也要为你扫净前路。”
朱标一时无言，眼中似有潮意。他默默端起茶盏，仰首一饮而尽。
“皇叔，”他缓缓开口，“若有一日，我心中所欲与父皇意愿不合，你会站在哪一边？”
朱瀚闻言，将茶盏轻轻放下，目光直视朱标。
“我站在你这一边。”
这句话，朱瀚说得极轻，却像是一记重锤，直击朱标心间。
“可父皇是你兄长。”朱标声音微颤。
“而你，是我此生的念想。”朱瀚神情未变，语气分明，“我在这大明，不为富贵，不为权势，只为你能安稳走下去，走得比谁都远。”
朱标低头，不语。庭院之中，一时间只余风声与竹叶轻响。
半晌，他抬头，眼中带着从未有过的坚定：“那皇叔，我们该如何走得更远？”
朱瀚站起身，望着东方渐起的曦光：“从你自己开始。太子之位不是屏障，更不是束缚。你若不想被命运所制，就要先知人心，再控局势。”
朱标跟着起身，神情也变得沉稳起来：“我明白了。”
朱瀚转过头看他，微笑道：“你明白什么了？”
朱标定定道：“我要不止是太子，我要成为那即使无人扶持，也能自行走下去的人。”
朱瀚轻轻点头，眉目间尽是欣慰：“很好。”
他停了一瞬，又问：“你如今最缺什么？”