中年人没接东西，只是看着她，片刻，才淡淡道：“你就是施晓青？听说，你颇通些草石之术？”
“不敢当‘通’字。”
施晓青头垂得更低，“只是自幼多病，听过往长辈提及些调理土方，认得几样常见草药。近来乡邻偶有小恙，便以此相助，不敢言术。”
“哦？”中年人语调平平，“那施夷光家的旧疾，你可曾相助过？”
施晓青心头猛跳，面上却努力维持镇定：“夷光姐姐确有气弱之症，时有心口不适。民女只是将自家常用的薄荷紫苏等平和之物，与她分享，助其舒缓，并无他法。此等小恙，村中知晓者不少，算不得秘密。”
中年人盯着她看了几秒，那双眼睛里似乎能洞察人心。施晓青的后背瞬间被冷汗浸透，但举着陶碗的手稳如磐石。
终于，中年人移开了目光，似乎对这个问题失去了兴趣，或者，已经得到了他想知道的某种信息。
他没接陶碗，只对里正道：“东西收下吧。核查之事，本官自有分寸。”说罢，转身回了院内。
里正连忙接过陶碗和药包，狠狠瞪了施晓青一眼，用口型无声地说：“还不快滚！”
施晓青如蒙大赦，躬身行礼，快步退走。
直到拐过屋角，远离了里正家的视线，她才腿一软，靠在了土墙上，剧烈地喘息起来，心脏狂跳得像是要撞出胸腔。
她不知道自己的出现和那番对答起到了什么作用。
或许毫无用处，或许……有那么一丝微小的可能，让那位“核查者”意识到，施夷光在这个村里，并非孤立无援，她有一个看似普通、却隐约有着不同能量的“朋友”或“帮手”？又或者，她那番关于夷光的描述，加深了夷光“体弱”的印象？
不确定。
但主动，总好过完全的被动和消失。
当天傍晚，那群人离开了苎萝村，没有带走任何人，也没有留下任何明确的说法。
但次日，里正被悄悄传唤去了一趟镇上。回来时，脸色复杂，看不出喜怒。
他召集了村里有适龄女子的人家，宣布：遴选之事，苎萝村的名额已定，具体人选由上峰裁定，不日或有通知。让大家……各自安生，勿再议论。
没有指名道姓，但“勿再议论”四个字，像一道无形的禁令，让关于夷光家“舅舅”的流言，骤然失