说来也巧，张魁官前儿个也上山造访，说阿荣念在他有一手壁画功夫，雇他去水云斋做画工，工钱虽低，但不必日日担惊受怕，他自己很是欢喜。
张武陵听了，为他们高兴。
山中的斋醮异常宁静，宴愁焚香跪地，默然祷告，她才十五岁，手上满是坚硬的茧子。
张武陵身穿法衣，头戴莲花冠，手持柳枝，蘸取净水，洒向虚空，荡除邪祟。一滴甘露落在宴愁眼下，状似泪水。
斋醮过后，宴愁便说要告辞，临走前问山上的桃花能不能摘两朵，她好去饮马园装饰花瓶。
张武陵没有拒绝，折下山崖前的两枝桃花放进宴愁的竹筐，竹筐中有各色花草，野百合和石榴花露水欲滴。
“此乃断肠草，有毒，切勿误食。”他指着其中一味黄花绿叶藤的药草，提醒宴愁。宴愁笑着说记下了。
日头渐西，火烧云变成鱼肚子般的细片鳞，黄昏的天气有点发凉了，从西水关到进香河，船只如过江之鲫络绎不绝，法船上聚集了众多僧侣，唱梵音讽佛号，有似西域天竺国。
今儿个是真热闹，白天有宴愁做客，傍晚两个年轻后生夜上子虚观，高个子的是周行严，稍矮一些是徐颇秀。
周家和徐家祖上是同榜进士，关系深厚。年前徐颇秀又犯眼疾，去了眉州跟姑母小住静养，直到徐颜稚收到邝徽病重的书信，才跟着一道回来。
“姑母接了杜表哥到饮马园养病，疼他比疼我更甚，杜表哥如今这副模样，难不成是心疾换的？”徐颇秀想不通。
周行严不愿过多猜测，说道：“我看你不是替姑母送三陈避秽丹，而是有备而来，说说吧，让我引见学兄是为何事？”
徐颇秀瞒他不过：“我来解惑。”
周行严好奇：“你有什么难题？”
徐颇秀听着远处嗡嗡作响的佛经：“我只知道我有疑惑，可是这个【疑惑】是什么，我忘了。”
五年前徐颇秀生了一场大病，徐义公请张武陵去招魂，但徐颇秀记不起来，他的病因、病灶，以及如何病愈，都在别人口中得知。以往不觉得什么，这几日却时时有灵感闪烁。
周行严安慰他：“大病好比大梦，醒来忘了也是常理。”
夜里起雾，山桃沉睡，幽静之间偶有行人轻轻的脚步声。徐颇秀闻到微弱的降真香，越往上走，香味越浓郁，半掩的门扉泄出灯光，门内传出琅琅书声，铮铮古琴相和。
“美人迈兮