诏狱之内，陆承煜执掌的锦衣卫暗线亦日夜值守，将义庄往来动静、京官私串踪迹、深宫帝妃起居、朝野人心浮动一一备案。他冷眼旁观全盘棋局，不扰盛世、不拆局势，只默默蛰伏静观，待时局明朗。
深宫风月，依旧偏向永和宫。
岁末休沐这些时日，朱和均彻底搁置政务烦忧，厌弃案牍劳形，大半光阴皆流连永和宫。相较于长乐宫全然避政的恬淡闲趣，苏令仪深谙人情、通透世务，岁末闲谈之间，常以旁观者视角，轻柔梳理一年朝野得失、百官人心百态、时政利弊，点到即止、绝不越界。
她从不妄议国策、不直言进谏，只以岁末观感闲谈拆解局中关节，既纾解了帝王终年理政的烦闷，又贴合帝心、恪守本分，分寸拿捏得炉火纯青。这般通透懂事、润物无声的相伴，让朱和均愈发倦怠政务、沉溺深宫温柔，愈发习惯将庶务尽数交由李敬德处置。
而一度独占帝心的长乐宫，早已被帝王淡忘，连日未曾踏足。沈清沅依旧守着一方清净宫苑，恬淡自持、不盼不怨，默然度岁，始终保持着无争无扰的立身姿态。
时序更迭，除夕将至，整座京师从宫廷到市井，尽数浸入盛大浓烈的新年氛围。明代岁年礼制完备、民俗鼎盛，九重宫阙重礼庄严，市井百姓重乐团圆，岁岁如斯，繁华规整。
腊月下旬起，紫禁城便已全域换新。宫内清扫庭除、焚柏香、悬桃符、贴门神，各宫各门更换崭新红笺春联，朱红宫墙映着墨字吉语，端庄雅致。内侍宫女尽数换上喜庆锦缎新衣，衣纹绣着福禄、岁岁平安纹样，步履之间皆是年意。殿宇廊下悬满琉璃宫灯、锦绣花灯，层层叠叠、连绵不绝，白日流光映彩，入夜灯火绵延百里，将肃穆皇城衬得暖意融融、华贵无双。
岁末礼制循序铺开，一丝不苟。帝王先期率宗室、百官祭太庙、祀社稷，敬献三牲祭品，诵读祝文，告慰列祖列宗，祈愿来年国泰民安、风调雨顺、边宁政通。礼制规整、仪仗森严，尽显天家威仪。
祭礼落幕，便是百官年末赐赏，是朝堂岁末最厚重的恩典。
依明制品级恩典，内阁、六部、九卿、科道、在外督抚，各按品级领取岁赐。锦缎貂皮、绫罗绸缎、各色贡墨御纸、腊酒羔羊、蜜饯珍果、新年荷包，分门别类、井然有序。高阶重臣另得内库金锭、上好狐裘、御制春联福字，中