徐光启亲笔书写安民报、农事进度折，加急传回京师，字字皆是喜人实绩：江南无流民、无民怨、农事无碍、新苗存活率远超往年，秋收丰稔可期。
陆承煜亦附折奏报，详述江南吏治整肃成果，地方官吏经此震慑，人人奉公守职、不敢懈怠，官场风气焕然一新，数府之地治安安稳、百姓乐业。
两道佳报接连入京，送入暖阁，摆在朱和均御案之上。
朱和均细读奏折，连日来因朝堂琐事、百官劝谏积攒的烦闷，消散大半。看着江南蒸蒸日上的民生图景，看着自己推行的新政落地生根、惠及万民，少年帝王眼底露出真切的欣慰笑意。
“吏治清，则民生安；民生安，则社稷稳。”朱和均轻声感慨，“江南既定，天下粮储便有根基，大明盛世，总算有了实实在在的模样。”
农事安稳、地方肃清，帝王巡幸的底气，便一日比一日更足。
可朝堂之上，依旧有琐事缠人、舆论不休。
礼部选秀章程已定，条目清晰、流程规整、不扰民生、不耗公帑，已然进入稳步筹备阶段。可吏部尚书王国光依旧心系国本，联合一众清流文臣，频频翻阅礼制旧典，数次递折，恳请陛下敲定选秀日期、明确中宫规制，催促诸事加速落地。
在这群文臣眼中，盛世已至、四海太平，唯独后宫空虚、储嗣未定，是朝堂唯一缺憾，一日不定，一日难安。他们忠心耿耿、所思皆公，却也正因如此，愈发不懂少年帝王的心底羁绊与自由之念。
奏折再度堆满御案，句句不离立储纳妃、安定国本。
朱和均看着堆积的奏疏，无奈之余，却也并未动怒。他知晓群臣忠心，明白他们并无半分私念，只是君臣立场不同、思虑各异。帝王思山河自由，群臣思社稷安稳，本无对错，只是难以相融。
他最终提笔朱批，温和却坚定：“选秀依规稳步推进，不必催迫。国事繁杂，先安民生、固吏治、稳商贸，余事循序而行。”
一句朱批，暂且压住了满朝文武的催逼之声，却压不住朝堂深处的暗流涌动，更压不住帝王心底日渐炽热的巡幸执念。
暮色降临，皇城灯火次第亮起，层层叠叠，恢弘璀璨。
陆怀瑾端坐衙署，一边排布京畿防务、梳理巡幸筹备事宜，一边紧盯勋戚动向、把控朝堂舆论，双手统筹明暗两局，稳稳压住盛世之下的汹涌暗流。
朱和均立于暖阁