朱和均虽身居皇宫，却时刻关注着科举考试的动向，每日清晨，都会召陆怀瑾入宫，询问考场情况。这日，陆怀瑾刚踏入暖阁，便见朱和均端坐御案前，手中拿着考场巡查官员上报的文书，神色急切：“怀瑾，今日考场情况如何？有无舞弊之事发生？学子们的答题状态可好？”
陆怀瑾躬身行礼，语气沉稳：“陛下放心，考场秩序井然，巡查官员严守职责，未发现任何舞弊之事。学子们答题状态良好，不少学子在实学考题上见解独到，尤其是涉及边防、商贸的考题，多有新颖之论，可见改革初见成效，已然有学子主动钻研经世致用之学，不负陛下与臣的期许。”
朱和均闻言，脸上露出欣喜的笑容，少年人的眼中闪烁着光亮：“甚好！甚好！朕就知道，科举改革绝不会白费功夫。此次考试，务必选拔出真正有才干、能为百姓办事的实才，让他们早日进入朝堂，辅佐朕推行新政，为大明注入新的活力。”
“臣遵旨！”陆怀瑾躬身应下，补充道，“臣已吩咐阅卷官员，秉持公平公正之心，严格阅卷，既看重实学能力，也兼顾诗赋素养，绝不埋没任何一位有才之士。待考试结束，阅卷完毕，臣即刻将录取名单上报陛下，由陛下亲自审定。”
科举考试持续三日，期间，陆怀瑾每日前往考场巡查，督促巡查官员严守纪律，安抚学子情绪，妥善处置考场内的各类突发事宜，不敢有半分懈怠。朱和均也时常派遣李敬德前往考场，传递御旨，叮嘱官员们务必严谨履职，确保考试公平公正。
三日后，科举考试顺利结束，学子们陆续走出考场，或面带喜色，或神色凝重，议论着考题的难易与自身的答题情况。考场之外，各地官员、乡绅纷纷等候，期盼着自家子弟能金榜题名，踏入仕途。
阅卷工作随即启动，陆怀瑾亲自坐镇礼部，监督阅卷过程，要求阅卷官员逐卷仔细审阅，反复核对，杜绝漏判、误判，更不许徇私舞弊。十余日后，阅卷工作顺利完成，录取名单拟定完毕，陆怀瑾即刻整理好名单，前往紫禁城，上报朱和均。
暖阁之内，朱和均接过录取名单，迫不及待地翻看起来。此次科举，共录取进士一百二十名，其中，擅长实学、