燕风也不动怒，耐心等他们笑完，才慢条斯理地开口：“你说得很对。但更主要的原因是，剿你们，费钱。”
水盗头子一愣。
燕风继续道：“可你知道，朝廷每年供养一个像你手上这样的藩王，岁禄是多少吗？”
她缓缓举起一只手掌，五指张开，“足够广发天下英雄令，把你们来回剿灭十几次，还能有富余。”
她目光扫过那些渐渐止住笑声的水盗：“你杀了他，朝廷正好省下这笔巨款。届时，不光你们，整条运河上，所有碍眼的水匪、河霸，都能被名正言顺地杀一遍。而且，杀你们只需要一次开销，岁禄却能年年省。这是个一本万利的好买卖。”
此言一出，不光水盗们脸上的笑容僵住了，连燕风身后的侍卫太监们也都陷入了死一般的沉默。
燕风仿佛没看到众人的脸色，又补充道：
“噢，你也不必太担心我的前程。在场的，除了你手上那个，官最大的就是我。等你杀了皇子，这里自然由我说了算。有不听话的也没关系，我可以杀。只要我们上下统一口径，说是你们人多势众，悍匪盘根错节，我们力战不敌，那就是情有可原。最多判个办事不力，罚点俸禄了事，户部还能再赚一笔。等剿匪的专项款拨下来，地方上还能层层克扣……”
“这一番下来，养活多少人？”
她笑了，笑得十分真诚：
“这叫，一木枯，百草生。”
*
船舱里又潮又闷，一股子鱼腥味混着老木头霉烂的味儿，实在算不上好闻。
燕风身上被麻绳捆得结结实实，后头那水盗还不解气，又狠狠推了她一把。
她一个没站稳，“咚”地一声，肩膀直接撞上了硬邦邦的船板，疼得她龇牙咧嘴。
旁边曹宜春曹公公也没落着好，同样被捆得像粽子似的，给推搡到了地上。
“实在对不住，曹公公。”燕风侧过脸，带着几分真诚的歉意，“没能把您也一并给换回去。”
曹宜春微微偏头，唇角牵起安抚的笑：“公主殿下哪里的话。我其实很佩服殿下方才的急智与胆魄。但愿这一趟，能化险为夷吧。”
‘公主’二字入耳，燕风不由微微一怔。
这个称呼，暌违已久了。
她下意识回望去，才发觉押送他们的水盗早已迫不及待地退了出去，重新挤回甲板看热闹——刚脱困的二皇子，似乎正带人与水盗继续周旋。
除了他们两人，水盗也