他端起凉透的美式喝了一口，皱了皱眉。
“林晚，我需要你的帮助。我养父给我下了最后通牒——要么娶一个对我事业有帮助的女人，要么退出家族事务。”
“你不是龙腾的副总裁吗？”
“虚的。我存在的意义，就是给我弟弟当陪衬。龙腾是龙商会的抓手，上上下下那么多双眼睛，都在盯着龙腾的每一个肥缺。”
他的声音里有种疲倦。
“这些年我周围的女人，要么想花我的钱，要么想借我上位。我养父要的是一个有脑子、有手腕、能打理生意的女人。我在同学聚会上看见你的时候，我就知道，你是我要找的人。”
林晚靠在椅背上，看着他。
“所以你看上的是我的能力。”
“对，我不否认。华人帮会里，对于你这样高学历又有能力的女人，总是另眼相待的，何况你不属于任何一个家族，背景干净，谁都挑不出错。说实话，婚姻本来就是一种合作。你帮我，我也能帮你——龙腾在芝加哥的关系网，可以帮你打破CME华人的天花板。”
“我不要。”
“为什么？”
“因为我不想。”
陈屿洲深吸了一口气。
“好。那你能不能先听我说完？下周六龙腾家宴，我养父要宣布我的婚讯。不是真的结婚，只是宣布一个信号。我需要一个拿得出手的女朋友，陪我去吃顿饭。就一次。五万美金。”
林晚在心里算了一下。她在CME一个月的工资加奖金，差不多是这个数。
她忽然有点想笑。
一个十年前打了她一巴掌的男人，用五万美金买她假扮他的女朋友。
“我不会帮你演戏。”林晚站起来，“你的问题不是缺一个女朋友。你的问题是你一直在演别人。你演了太久，已经忘了你自己是谁。”
她转身走了。
走出大楼，芝加哥十月的风迎面扑来，冷得像刀子。
林晚没有回办公室，而是叫了辆车，回了The Reed。
到家时，许达不在。
玄关的灯开着，客厅很暗。茶几上那包Marlboro还在，打火机还在，那本Linux编程书翻到一半扣在桌面上。
她换了衣服，坐在床边，拿起手机。
许达半小时前发了一条消息：「出去一下。很快回来。」
跟昨天一模一样的措辞。
昨天他也是这么说的。出