?卜颜帖木儿，这位身上流淌着蒙古黄金家族血液的宗室贵胄，此刻大概正焦头烂额地在他的帅府里，对着沙盘与文书，竭力平衡着日益短缺的粮草分配，弹压着那些越来越难以驱使、眼神闪烁的汉兵将领，修补着防线上不断出现的、看不见的漏洞。他或许还在心底存着一丝侥幸，盼望着来自北方大都那缥缈无期的援军诏令，或是寄望于脚下这历经千年风雨、看似坚不可摧的古老城墙，以及这足以冻裂金石的中原严冬，能够再次创造奇迹，将城外那白色的瘟疫阻挡、消磨。他永远不会知道，他最倚重的西面屏障的守护者，已经将他项上人头的价码，连同开启这面屏障的钥匙，一并打包，卖给了城外那个一身素缟、誓言要他性命的人。?九万守军，这个曾经令人望而生畏的数字，此刻在你战略的棋盘上，已彻底化为一盘散沙，各自为谋。一万八千蒙古核心战兵，如同落入蛛网的中心，虽仍张牙舞爪，却陷陷重围，动弹不得。
五万被强征、驱赶上城的汉兵，军心早已如同风化的沙堡，只需一阵强风，便会彻底溃散，他们等待的，或许只是一个明确的、不会招致事后清算的投降信号。而剩下的三万两千“杂牌”——李思齐那一万两千把倒戈的匕首，张良弼那一万株摇摆的墙头草，以及那些同样心思浮动、在蒙古人与汉人之间无所适从的色目军——他们非但不再是守城的力量，反而成了一桶桶分布城内、引信已被悄然点燃的烈性火药，只等一个时机，便会从内部将这座城池炸得粉碎。?
“大都督。”?帐帘被极其轻微地掀开一道缝隙，值夜的亲卫首领压低的声音伴随着一股针砭般的寒气同时涌入，案头的烛火猛地一跳，光影乱颤。“张定边将军在外求见，言前锋夜不收擒获数名自城内缒墙而出的汉兵卒，吵嚷着定要面见元帅，称有攸关生死的要事禀报。”?你睁开双眼，瞳孔深处映出那跳跃不安的烛火，沉静如古井。“带进来。分开讯问，仔细核对口供，勿有疏漏。”?
不多时，几名衣衫褴褛、面色冻得青紫发黑、浑