张士信：“依先生之见，我们该助谁？陈友谅势大，又扛着北伐大旗，不如……”
“不可！”老秀才断然打断，声音陡然严厉，“助陈，则与朱元璋结下死仇。朱氏根基在江淮，与我毗邻，其人心性坚忍狠戾，若记下此仇，他日必是我江东心腹大患。且陈友谅此人，并非表面看上去那便是什么忠诚善良之人，行事狠绝莫测，今日可许你高官厚禄，明日兔死狗烹，亦未可知。”
“那助朱？”张士信皱眉。
“更不可！”老秀才摇头，“此时助朱，便是公然与‘北伐’大义为敌，与天下汹汹民心相悖。且朱元璋正需承陈友谅雷霆之怒，我等卷入，必成其盾牌，消耗的是我江东儿郎的血肉。更何况……朱氏，就真能信得过吗？”
张士诚终于开口，声音带着一丝疲惫与决断：“这也不可，那也不可。先生之意，莫非是让我张士诚，将父祖基业、江浙膏腴，拱手献于其中一人？”
“非也。”老秀才深深一揖，“王爷，老朽之策，乃是——彻底退场，坚壁自固。”
“其一，尽量隔绝消息。严令三吴，禁绝北来流言，尤其这‘三十日’、‘硕鼠’之语。我江东，不听，不看，不知道。”
“其二，锁闭门户。沿江、沿海诸戍，兵力增三成，巡防加密。北来使者，无论陈、朱，一律以‘王爷染恙’、‘年关封衙’为由，挡在境外。书信，原样退回。”
“其三，内修甲兵。库中钱粮，加紧变卖，购入精铁、硝石、良马。然，严令只守不攻，敌不动，我绝不动。”
他抬起眼，目光灼灼：“王爷，他二人相争，如同两虎死斗。靠近者，必先遭殃。我等要做的，便是远远躲开，将自家篱笆扎得铁桶一般，缩成一团刺猬。”
“待他们斗得筋疲力尽，无论谁赢了，都要收拾山河，稳定人心。到那时，”老秀才压低了声音，“我江东钱粮满仓，甲兵齐整，进，可上表称臣，纳粮输款，换取自治；退，亦可凭长江天险，锁关自守。主动权，方能重回王爷手中。”
张士诚沉默良久，缓缓吐出一口气，仿佛要将胸中的惊悸与纠结一同吐出。他望着跳动的烛火，仿佛看到了江北的血色与烽烟。
“就依先生之言。”他最终说道，声音恢复了平日的淡漠，却带着不容置
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