服装厂转型初现成效，但竹木厂的问题更棘手：缺人才，尤其是年轻人才。
李厂长愁眉苦脸：“我们厂平均年龄四十八岁，年轻人不愿来。招了三个大学生，干了两个月全跑了，说没前途。”
“为什么没前途？”肖北问。
“我们做竹编，传统手艺，年轻人觉得土、没技术含量。”李厂长说，“其实竹编大有学问，但年轻人不懂。”
肖北想起之前与省工艺美院的合作：“这样，我们和高校搞‘产学研基地’。企业出课题，高校出学生，联合攻关。学生来了，能学到东西，企业也能接触到新理念。”
“能行吗？”
“试试。”
肖北亲自跑省城，找到工艺美院的院长。院长很支持：“我们的学生缺实践机会，你们的厂缺创新设计，正好互补。”
第一批来了八个学生，学产品设计、视觉传达、工艺美术。学生们看到老艺人的竹编手艺，惊叹不已：“这手艺太绝了！”
在老艺人的指导下，学生们设计了一系列新潮竹编产品：融入几何元素的灯罩、简约风的收纳篮、可折叠的旅行茶具。
产品打样出来后，李厂长都惊讶：“这还是竹编吗？这么时尚！”
“传统工艺加现代设计，就有新生命。”带队老师说。
更妙的是，有两个学生毕业后主动要求来厂里工作：“这里能学到真东西，还能发挥创意。”
“人才来了！”李厂长喜出望外。
肖北却思考更深：“一两个人才不够，要形成人才梯队。”他推动企业与职教中心合作，开设“传统工艺与现代设计”专业，定向培养。
“这样，人才就能源源不断。”他对李厂长说。
就在传统产业转型稳步推进时，一场意想不到的危机降临。
周六晚上十点，肖北接到紧急电话：经开区一家化工厂发生泄漏，周边三个村受影响。
“人员伤亡吗？”肖北心头一紧。
“暂时没有，但村民恐慌，正在撤离。”
肖北立即赶往现场。路上，他调取这家化工厂的资料：生产日用化工品，规模不大，环保评级是B级，去年刚通过环保验收。
现场已拉起警戒线，刺鼻的气味弥漫。环保局局长汇报：“初步判断是阀门老化导致泄漏，主要是氯气。已组织周边村民疏散，消防正在处置。”
“为什么没提前发现隐患？”