华南地区的识字率从十六年前的不到百分之五，上升到了百分之二十。在一些大城市，如广州、福州、厦门，识字率超过了百分之三十五。新式学堂的学生人数超过五十万人，其中女生占了三分之一。
一个有趣的现象是：一些传统的私塾先生开始主动学习天师市的教材。他们发现，不学这些新知识，就没有学生来读书了。科举制度虽然还在，但越来越多的年轻人选择放弃科举，去天师市或广州的工厂、商行、医院工作。
清廷对这种现象感到不安，但无力阻止。因为天师市的学堂不收费，还管一顿午饭，穷人家的孩子宁愿去那里读书，也不愿去私塾被先生打手心。
四
思想领域的变化，比经济和教育的变革更加深刻。
《天师报》的发行量已经达到了五万份，影响力从华南扩展到了华中、华东甚至华北。北方的读书人通过秘密渠道传阅这份报纸，讨论其中的新思想。一些大胆的年轻人甚至偷偷跑到天师市，进入天师大学学习。
天师大学的图书馆里，收藏着天枢筛选过的西方哲学、政治学、经济学著作——卢梭的《社会契约论》、伏尔泰的《哲学通信》、洛克的《政府论》、亚当·斯密的《国富论》、孟德斯鸠的《论法的精神》。这些书在清朝是禁书，但在天师市，它们是教材。
林晚棠没有刻意传播这些思想，但她也没有阻止。她只是告诉学生：“你们要学会独立思考。别人说的不一定对，书上写的不一定对，天枢说的也不一定对。用自己的脑子去想。”
第一批接触这些思想的学生，已经毕业多年。他们中的一些人回到了家乡，成为教师、医生、工程师、商人、官员。他们不敢公开谈论这些思想，但在私下里，他们组织了一个秘密的读书会，定期交流心得。
读书会的成员从最初的十几人，发展到了现在的数百人。他们分布在南方各省，通过天师市的电台保持联系。他们讨论的话题从“君权是神授的还是民授的”到“为什么百姓不能当官”，从“为什么要交税”到“为什么要有法律”。讨论很热烈，但也很隐蔽——他们知道，清廷的密探无处不在。
林晚棠知道这个读书会的存在，但没有干涉。她只是通过天枢，暗中保护他们，防止被清