黑面人轻轻一笑，转而柔声道：“……你怕什么？”
陵蛇仰起面，惊骇中杂着疑惑。
黑面人直起身：“陵蛇，我若是你，此刻干脆承认了瞿如是我下的毒——你该不会觉得，谋害火真尊的罪名，还不够你死？既已犯下了弥天大罪，瞿如中毒究竟是你故意下的、还是无意害的，还重要吗？”
“瞿如首座是由学徒拔擢为造物者的最终决定人，你在天工庐做了这么久的学徒，未得晋升，就连本尊都为你感到可惜，”黑面人轻叹一声：“有人生来就拥有天赋、拥有青睐、拥有旁人羡艳不及的一切，可偏偏语者这般勤勉努力了数百年，却连一个生来居于高位之人屈尊俯就的认可也得不到？”
“我……”
“你想往上走，这很好。本尊欣赏有野心的人，但不过向上爬了两步、便畏首畏尾的一颗心，着实算不得野。”
陵蛇愣了片刻，蓦然跪伏在地：“恳请语尊指教。”
“想攀天梯，便无回头路可走。要么继续向上，要么摔死。”黑面人俯视着跪伏在沙面的陵蛇：“扶枢院即将竣工，天工庐终有一日会并入扶枢院。这种时候，眼光要放长远。你如今想由天工庐的学徒变为天工庐的造物者，可倘若有一日连天工庐都没有了，你又想成为谁呢？”
陵蛇望着沙面，两只蛟爪埋在细沙中，银鳞被自己的影子遮蔽，像被云翳遮住的银月。
它颤着声：“可……在下愚鲁，不比古神，修炼数千年，仍未化蛟。天工庐的造物者与学徒总共不过百余人，在下都难争一席之地，日后若并入扶枢院，更是人才济济，在下……天资平平，又如何能在一众英才中出头？”
黑面人冷哼一声，转身东望。
黑云滔天，海上风疾。扶桑树干擎起高天，枝杈如天空黑色的筋络在正片天空蔓延。
“天资？”狂风将笼罩黑面人的浓雾像长发般扬起：“我从不信什么命由天定。”
“我年少时看这扶桑树，心中时常升起无名恐惧——这样巨大的东西存在于天地之间，我们栖身其下，却无人知道它存在的前因、庞大的后果……”黑面人顿了顿，目光顺着粗壮笔直的树干不断上移：“可现在，我不过把它当成我的天梯而已。”
一个大浪打来，轰雷般碎在礁石上。
陵蛇伏在沙上，不受控制地颤起来。
可黑面人丝毫没有被这巨响所镇吓，反而迎着浪头向前走了几步，目光紧盯扶桑树，声音轻若自言自语：