很可悲，不是吗？用她曾经最鄙夷的规则，作为向上攀爬的阶梯。但她告诉自己，这是手段，是过程。只有站得足够高，拥有足够的影响力，她才有可能去做些什么。蛰伏，是为了更好的出击。她依旧用这句话说服自己，尽管心底某个角落，偶尔会响起微弱的质疑：你真的还记得为何要出击吗？还是已经在适应阶梯的过程中，渐渐习惯了攀登的姿态？
这种自我催眠般的“务实”心态，在乾和十八年冬，接到宫中宴饮的谕旨时，达到了一个微妙的高峰。
太后寿辰，圣上孝心，于宫中设宴，邀四品以上官员及家眷同贺。礼部侍郎林文远，自然在列。按照惯例，嫡女王氏可携一女赴宴。以往，这人选毫无疑问是嫡女林曦玥。但今年，林曦玥已与永宁侯府次子正式定亲，婚期就在来年春天，王氏有意让她在婚前少些抛头露面，多在家“静心备嫁”。而林曦瑾这一年多的“良好表现”，似乎让王氏觉得，带这个沉默寡言、还算得体的庶女去见识一下天家气派，也并无不可，或许还能显得主母“宽厚”，庶女“有教”。
对林曦瑾而言，这无疑是一个意外之喜，也是一个重要的信号。这意味着她在家族内部的“评价”有所提升，意味着她开始被纳入一些“正式”的社交场合。尽管这“正式”是沾了太后的光，是作为嫡母“贤惠”的陪衬，但她仍将这视为一个机会——一个观察最高权力阶层，感受这个时代最顶端风貌的机会。甚至，在她内心深处那被冰封的角落里，或许还藏着一丝极其微弱的、连自己都不愿承认的期待：那样的场合，会不会有一点点不同？会不会有哪怕一丝缝隙，能让不同的声音悄悄探出？
她知道这想法危险且天真。但禁锢太久的心，在面对一扇从未开启过的、通向更广阔世界的门时，难免会生出些不合时宜的悸动。
赴宴前，王氏特意将她叫到跟前，耳提面命：“宫中不比家里，一言一行皆需万分谨慎。多看，多听，少言。谨守礼仪，莫要失了林家体面。若有贵人垂询，需恭敬作答，但切记不可妄言朝政，不可逾越本分。你的座位，当在最末，只需安静观礼，其余诸事，与你无干。明白吗？”
“女儿明白，定当谨遵母亲教诲，绝不敢行差踏错，有辱门楣。”林曦瑾垂首应答，语气是惯有的恭顺。
她确实做了准备。反复练习宫中礼仪，确保每一个动作都标准无误。设想了各种可能的情况和应对。她打定主意，要做宴会上最沉默、最不起眼的那一个影子