陆仁站在驿站废墟前，看了很久。焦黑的木梁从灰烬中支棱出来，像大地嶙峋的枯骨。空气里还残留着烟火和某种焦糊的甜腻气味——是腐化能量被彻底净化后的余味。后院棚舍和大毛它们待的地方奇迹般地未被波及，只是篱笆烧掉了一截，露出后面覆雪的山林。
汉克牵着大毛从棚舍出来，陆行鸟不安地踏着步子，长颈不时转向废墟方向，发出低低的、困惑的“咕噜”声。史莱姆们被装进两个藤篮，由雷蒙的一名队员提着。盆栽妖的陶盆被仔细包裹了干草，抱在另一人怀里。团雀们落在陆仁肩头和背包上，小疤警惕地转动小脑袋，似乎还不适应这么多陌生人。
夜蹲在陆仁脚边一块未烧焦的木桩上，金色竖瞳扫过众人，最后落在雷蒙身上。
“从这里到霜叶镇，正常步行要两天。但现在有伤员，有魔物，雪地难行，至少需要三天。”它的声音平静，带着公事公办的语调，“路上可能遇到腐化生物、极端天气，或者其他……不友好的东西。你们确定要带上我们？”
雷蒙正检查哈维的伤腿——经过一夜休整和药剂处理，伤口稳定了，但人还虚弱，需要搀扶才能走。他抬起头，方脸上没什么表情。
“多一个人多一份力量。而且你对腐化和赤眼山了解比我们深，这是优势。”他顿了顿，“至于风险，干这行的哪天没风险？准备出发吧，趁天气还好。”
没有更多废话。众人简单分配了物资：汉克带路，陆仁和夜负责警戒和应付可能的腐化威胁，雷蒙和两名队员——一个叫卡尔，一个叫杰德——轮流搀扶哈维并保护魔物。带的干粮不多，主要靠路上打猎和汉克对山林的熟悉。
出发前，陆仁最后看了一眼废墟。焦黑的木头上，隐约还能看出“归途驿站”招牌的一角，被熏得漆黑，字迹模糊。
“会回来的。”夜用尾巴碰了碰他的脚踝。
“嗯。”陆仁低声应道，转身，不再回头。
队伍向北，踏进雪原。
起初的路还算好走，是猎人和采药人踩出的小径，虽然被雪覆盖，但汉克认路。大毛走得很稳，长腿在雪中迈步，留下深深的爪印。史莱姆们在藤篮里轻微晃动，盆栽妖的根系从包裹的干草缝隙探出，感知着土地。团雀们轮流在前方低空飞行侦察，小疤带队，每次飞回都会落在陆仁肩头，用喙轻啄他的耳朵——这是他们新约定的信号：轻啄一下表示安全，两下表示有情况但可控，连续急促表示危险。
失去了灵语者清晰的