“父亲！请您节哀！”朱友文为表孝心，也在门外跪了两日两夜。自张惠去世后，他忐忑不已。
“此次作战无功而返，皆因后方粮草供给不足，也怪我之前高估了你。”朱凛面无表情地说，“盐铁、度支使的职务你还是不配胜任！”此番南下，杨行密攻陷鄂州，于扬州市斩首叛将杜洪，鄂、岳、蕲、黄等州遂划入杨行密版图。
朱友文大惊失色，连忙辩解，“父亲，您听孩儿解释！”
“不必说了！”朱凛硬生生地堵了回去，不给朱友文任何辩解的机会。
朱友文内心急成一团麻，刚认了朱凛做父亲，好日子没过几天，到手的富贵就要飞了，不行，他好不容易才得到今日的一切，决不能就这么放弃！他嘴已张开，可没等他发出声响，朱凛已转身离去，只瞥了他一眼。那看似随意的一瞥，却让他冷汗肆流，后背一阵冰凉。
——————
九洲池畔的垂丝海棠今年开得特别早，此刻红花满枝，纷披婉垂，上苑春浓，桃李斗艳，春意盎然。可这美景全然入不进何太后的愁眉苦眼，她挺着七个月大的孕肚，眼见腹中胎儿日渐成长，心中愁绪如织，不知所措。
上月社日，蒋玄晖借着祭祀地神邀请德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李祎、景王李秘、祁王李祺、雅王李禛、琼王李祥九位亲王到九曲池宴饮，宴饮结束后九人竟不知所踪。
宫中一时谣言纷起，有言蒋玄晖趁九王宴饮酣醉之际，暗中勒杀，弃尸池中；亦有传其将九王杀害，尸骸弃于乱葬岗。无论如何，这九王恐怕都是凶多吉少!
宫中诸人皆对此事三缄其口，就连李祚与何太后都不敢过问。
“只怕是没了……大郎死了，接下来会不会是九郎……”当这个念头冒出来，何太后整个人无法控制地颤抖起来，脚下一个踉跄。
“太后，您当心脚下。”阿虔眼疾手快过来扶住她，扶着她走到松溪亭中坐下。她知晓何太后去岁迁都途中诞下永明公主，极为劳苦，生产后还没养好身子，不到半年复又怀孕，孕初期就极不舒服，各种琐事纷纷扰扰，日子过得很是艰难，此刻益发憔悴得可怜。
何太后只觉腰肢酸软难支，三月春寒犹在，然其额间已微沁汗珠，胸臆间气息难平。身怀六甲的她非但未丰腴，反而瘦了许多。她看着九洲池，往事如梦，真有万种凄凉。一个人抹了半天眼泪，千回百转地想来想去，唯有咬着