冰冷的江水不时溅进船舱，打湿了他们笔挺的裤脚，盐渍在深色的面料上晕开白花花的印子。
“上帝……”坎利夫-李斯特脸色惨白，死死抓着船舷，指节都泛了白，“这简直是侮辱……赤裸裸的侮辱！”
西蒙爵士闭着眼，嘴唇抿成一条毫无血色的直线。
这位以优雅冷静著称的老牌外交家，此刻手背上青筋暴起，暴露了他翻涌的滔天怒火。
可他什么也做不了。
从他们驶入珠江口的那一刻起，就成了砧板上的肉。
舢板终于靠上了广州号巨大的舰体。
抬头望去，十米高的干舷像一堵钢铁高墙，只有一道粗糙的绳网，从甲板垂到船边。
“请。”
一名中国海军少尉站在舢板旁，面无表情地做了个手势。
语气里没有半分恭敬，只有公事公办的冷硬。
六位英国绅士，仰头看着那陡峭的绳网，脸色比纸还白。
可他们没有选择。
十分钟后。
西蒙爵士终于手脚并用地爬上了甲板。
晨礼服的扣子崩掉了两颗，高顶礼帽歪斜地挂在头上，裤腿上沾满了绳网的污垢和海水的盐渍。
他最后一丝维持体面的希望，在踏上甲板的那一刻，彻底碎了。
甲板上，两排全副武装的士兵持枪肃立。
刺刀在晨光里泛着刺骨的寒芒。
他们从中间走过，能清晰地感觉到，那些年轻士兵投来的目光。
没有恭敬，没有畏惧。
只有冰冷的审视，和近乎实质的敌意。
“这边请。”
李卫迎上前，语气平淡得不带一丝温度。
在士兵的“护送”下，六人穿过宽阔的甲板，走向舰艉临时搭起的谈判席。
一张长桌，两侧各摆了六把椅子。
桌面上只铺了一块白色亚麻桌布，正中放着一瓶墨水，两支钢笔。
简单，粗陋，和外交场合该有的奢华体面，格格不入。
真正让西蒙爵士瞳孔骤缩的，是主位背后的舱壁。
那里挂着一面巨大的猩红色军旗。
不是青天白日旗。
是一面血旗。
旗面上，用金线绣着密密麻麻的汉字。
他认得其中几个——“镇海”、“靖海”、“伏波”……
那是两个月里，在南海、在安达曼海、在孟加拉