二十五艘钢铁巨兽，沉默地航行在黑暗里。
只有舰艏劈开海浪的哗哗声，和蒸汽轮机低沉而均匀的轰鸣，汇成一首冰冷的、奔赴战场的镇魂曲。
每隔一小时，就会有侦察机从仰光机场起飞，呼啸着冲入夜空，消失在西方深沉的黑暗里。
然后，在黎明前最黑暗的时刻，带着最新的情报返航。
英军没有逃跑。
他们在备战。
死战。
7月19日 夜。
加尔各答港，肯特号重巡洋舰舰桥。
灯光昏暗，烟雾缭绕。
劣质烟草和汗水的酸臭味混合在一起，粘稠得几乎化不开。
舰队司令霍顿少将站在海图桌前，背对着众人，肩膀绷得像两块坚硬的石头。
他手里捏着一份电报，指节因为过度用力，泛出青白。
那是西贡发来的、陈树坤舰队已经起航、直扑加尔各答的确认电文。
在他身后，环形站着东印度舰队所有还能动弹的舰长。
一共十二个人。
代表着一艘重巡（肯特号）、三艘轻巡、八艘驱逐舰。
这就是皇家海军在东印度洋的全部家底。
平均舰龄超过二十年，主炮最大口径203毫米，最大射程勉强摸到二十公里，装甲最厚处不过152毫米。
而他们的对手，是五艘刚刚下水不到一年的俾斯麦级战列舰。
380毫米主炮，射程超过三十五公里，主装甲带厚达320毫米。
还有那些速度快、火力猛的巡洋舰和驱逐舰。
实力对比，悬殊得令人绝望。
舰桥里一片死寂。
只有通风管道呜呜的风声，和远处码头隐约传来的、水兵搬运弹药箱的号子声。
有人面色惨白，眼神涣散。
有人死死攥着拳头，指甲掐进掌心。
有人不停地吞咽口水，喉结上下滚动，像离水的鱼。
“将军……”
终于，有人开口了。
是轻巡洋舰“卡利登”号的舰长，一个头发花白的老上校，声音干涩得像砂纸摩擦：
“我们……打不过的。”
这句话像一颗石子投入死水，激起了细微的涟漪。
几个舰长的目光闪烁了一下，嘴唇翕动，似乎想附和，却又不敢。
霍顿没有回头。
老上校舔了舔干裂的嘴唇，鼓起勇气继续道：“伦敦的援