“小心埋伏。”带队的湘军连长赵铁柱抬手，全连士兵散开，枪口对准那些棚屋。
但没有埋伏。
只有气味。
一股浓烈的、混合着伤口溃烂、排泄物、霉变食物和死亡的味道，从棚屋区飘出来，比战场上的尸臭更令人作呕。
“一排，左；二排，右；三排跟我。”赵铁柱下令，“保持警戒，逐步推进。”
士兵们端着枪，小心翼翼地靠近第一排棚屋。
棚屋没有门，只有一块破麻布当门帘。赵铁柱用刺刀挑开门帘——
然后，他僵在原地。
棚屋里没有床，只有潮湿的、发霉的稻草铺在地上。稻草上，躺着、坐着、蜷缩着四五十个人。
全是男人。
或者说，曾经是男人。
现在，他们只是一具具裹着人皮的骷髅。肋骨根根分明，眼窝深陷，皮肤因长期营养不良而呈现一种病态的蜡黄。许多人身上有溃烂的伤口，苍蝇围着嗡嗡飞，他们也不赶，只是茫然地睁着眼，看着突然闯入的士兵。
他们没穿衣服，只有破烂的布条遮住下体。脚上大多没有鞋，脚掌结着厚厚的老茧，还有被碎石、树枝划破后感染溃烂的脓疮。
最让赵铁柱窒息的，是他们的眼睛。
没有恐惧，没有好奇，没有希望。
只有一片死寂的、空洞的麻木。像被抽走了灵魂，只剩一具还在呼吸的躯壳。
“老……老乡？”赵铁柱的声音发干，“我们是中国人，来救你们了。”
没有反应。
离他最近的一个“人”，看起来四五十岁，实际可能才三十出头。他缓缓转过头，用浑浊的眼睛看着赵铁柱，看了几秒，然后咧开嘴，露出残缺发黑的牙齿，发出“嗬嗬”的声音。
像是在笑，又像是在哭。
赵铁柱感到一阵寒意从脊背窜上来。他参军一年，从湖南打到广东，从广东打到越南，见过各种惨状——被炸碎的尸体、被烧焦的残骸、被刺刀捅穿肚子的伤兵。
但眼前这种，比那些都可怕。
因为这些人还活着，但已经“死”了。
“连长！”外面有士兵喊，“这边有监工的屋子！”
赵铁柱最后看了一眼棚屋里那些“人”，转身走出。