不是真的漆黑，是无数双眼睛藏在黑暗里，静静凝视着这座孤岛。偶尔有火把亮起，一星半点，汇成一片移动的星河——那是越来越多的广州市民，从四面八方涌来，聚集在江岸，沉默地注视着，像一群等待审判的看客。
“领事先生……”威廉姆斯的声音发干，喉咙滚动了一下，“法国领事馆那边……雷诺副领事发了三封电报去巴黎。他说，中国人这次是来真的，他们……真的会开炮。”
“废话！”
卡尔顿猛地转身，额头青筋暴起，“我当然知道他们是来真的！你看看外面！三个整编师！上百门大炮！几十架飞机！这是战争！那个广东军阀在准备一场战争！”
他急促地在书房里踱步，皮鞋踩在波斯地毯上，发出沉闷的声响。灯光将他的影子拉得忽长忽短，像一头焦躁的困兽。
“我们犯了致命的错误，威廉姆斯。”
卡尔顿突然停下，声音里带着一丝苦涩，“所有人都错了。我们以为陈树坤只是个地方军阀，以为他不敢和列强对抗，以为他会像其他中国官员一样，在压力下妥协……我们全错了。”
他走到酒柜前，给自己倒了一大杯威士忌，仰头一饮而尽。琥珀色的液体顺着他花白的胡须流下，滴在衬衫上，他浑然不觉。
“我见过他，两个月前的广州酒会。”
卡尔顿盯着空酒杯，眼神恍惚，灯光在他浑浊的眼睛里晃荡，“那时候他刚打下福建，南京给了他三省联防总司令的头衔。他穿普通的灰布军装，话不多，看起来很……低调。我以为，他只是又一个想保住地盘的军阀。”
“但现在看来……”威廉姆斯艰难地咽了口唾沫，“他比我们想象的危险得多。”
“危险？”
卡尔顿苦笑，嘴角扯出一道难看的弧度，“不，这不是危险，是毁灭性。你看他的条件——交出所有行凶者，由他的军事法庭审判。这是要把我们的士兵，交给一个中国军阀的法庭！还有五百万银元赔款……那是广州海关三年的关税！至于降旗谢罪……”
他摇摇头，又倒了一杯酒，这次喝得极慢，酒液在杯壁上挂出淡淡的痕迹。
“这不是谈判条件，是战书。”
他一字一顿，“他根本没打算给我们退路，他要的是彻底的、公开的羞辱。他要让所有中国人看见，让全世界看见——大英帝国和法兰西共和国，在他的枪口下低头。”
“可这凭什么？！”
卡尔顿突然将酒杯重重顿在桌