青黛听罢，方才恍然大悟，连忙躬身应道：“奴婢明白了，这就去请温院判入宫，必定办妥此事，不让任何人看出破绽。”说罢，便轻手轻脚地退了出去，不敢有半分耽搁。
萧凛凰的这一场“病”，一病便是半月有余。这半月里，她闭门不出，汤药不离口，面色日渐苍白，身形也愈发清瘦，宫中上下，无人不叹惋皇贵妃贤良，却偏偏多灾多难。病中闲暇之时，她偶有召见景帝，言谈之间，“无意”中提及自己多年未有身孕，言语间满是愧疚与遗憾，话锋一转，又缓缓道出，当年自己在北境随父亲生活时，曾不慎中了北狄人的毒，虽经医治保住了性命，却也伤了根本，怕是再难有孕。
景帝听闻此言，心中满是怜惜。他知晓萧凛凰自幼在北境受苦，又为了辅佐自己，收敛了一身锋芒，如今竟还有这般隐疾，愈发觉得对她有所亏欠。当即传旨，晋封萧凛凰为皇贵妃，位同副后，摄六宫事，赐金册金宝，礼遇等同于皇后，以此慰藉她的缺憾。
皇贵妃之位，离皇后仅有一步之遥，宫中之人皆以为，萧凛凰离中宫之位已是近在咫尺，唯有萧凛凰自己清楚，这一步，比登天还要艰难。皇后之位，从来都不只是皇帝的一时喜好，更关乎朝堂势力的平衡，关乎世家与将门的博弈，关乎整个大周朝的安稳。谢家虽已倒台，但其残余势力仍在，而那些世代传承的世家大族，更是绝不会允许一个出身将门、手握兵权的女子坐上中宫之位，成为母仪天下的皇后。
这日，暮色四合，宫灯初上，裴照乔装成宫人，悄然潜入皇贵妃宫中，与萧凛凰密会。殿内烛火摇曳，映得两人的身影在宫墙上忽明忽暗，气氛格外凝重。
“娘娘，如今您虽晋为皇贵妃，摄六宫事，但后位之争，依旧凶险万分。”裴照躬身而立，语气凝重，缓缓分析道，“谢家虽倒，但世家势力根基深厚，那些老臣们暗中勾结，始终对您心存芥蒂，他们绝不会允许一个将门之女执掌中宫，威胁到他们的利益。而且，太后虽已归政于陛下，深居后宫，不问政事，但她的门生故吏遍布朝野，那些人皆是太后一手提拔，对太后忠心耿耿，必定会百般阻挠娘娘登上后位。”
萧凛凰端坐在榻上，手中捧着一杯温热的