马汉陪同在一旁，面色平静，心里却暗自冷笑。
他知道这些三德子技术员在惊讶什么——这两艘战列舰，其机械状态、电子设备乃至舰容，都比皇家海军的原舰型号要好上一大截。
没花多少时间，交接仪式在宽敞的甲板上简洁地进行。
文件签署，当施特恩郑重地将代表接收完毕的签收文件递给马汉时，他的手甚至有些微微颤抖。
这是…激动。
他比任何人都清楚，这两艘装备着15英寸巨炮、拥有优秀防护和航速的战列舰，将对第三帝国海军，乃至元首的全球战略，产生何等重要的影响。
“请转告王泽先生，”施特恩收好文件，面向马汉，语气诚挚中带着一丝不易察觉的急切，“我们元首对他的友谊铭记于心，期待未来能有更多的…合作机会。”
马汉不卑不亢地回应：“施特恩将军的话，我一定带到。祝贵方返航顺利。”
没有过多的寒暄，双方都知道时间宝贵。
三德子的水兵迅速接管了两艘巨舰，升起铁十字旗，在护航舰队的簇拥下，调转航向，朝着西方的海平线驶去，逐渐消失在深灰色的海天之际。
马汉一直目送他们消失，才下令返航。
任务完成得干净利落，但他心中并无多少轻松。
他知道，这两艘战舰的交付，如同将更锋利的剑递到了野心勃勃的剑客手中，未来的海洋，必将掀起更大的波澜。
“但愿我们不会马上成为敌人。”
几乎就在战舰驶向远洋的同时，广袤的汉国大地上，冬天正以其特有的严酷，肆虐着饱经战火摧残的国土。
寒风已如刀子般刮过北方裸露的原野和残破的城镇。自战争全面爆发以来，连续的激战、迁徙、封锁，早已耗尽了民间本就脆弱的储备。
今年的冬天来得似乎格外早，也格外冷。
在大后方，景象凄惶。
涌入的难民潮从未停歇，他们挤在简陋的窝棚、废弃的庙宇甚至街头巷尾，衣不蔽体，食不果腹。
粮食价格飞涨，黑市上米珠薪桂，普通市民、教师、小职员那微薄的薪水，连购买最基本的口粮都显得捉襟见肘。
棉衣、棉被更是成了奢侈品，寒风呼啸的夜晚，不知道有多少人在瑟瑟发抖中煎熬，老人和孩子的哭声时常在寒冷的夜幕下微弱地响起。
战争导致的物资极端匮乏，体系的低效、腐败，各级的救济时有时无，杯水车薪