翻开书页，姬长宁整理思绪，落笔不断，梳理着数月以来获得的所有信息——长明宫炸毁、母亲薨逝；父亲霍其真作为守将玩忽职守，以致不敌通伯大军，霍家军全军覆没，漠北六城被通伯族全数占领。随后割让，赔款通商……
姬长宁在“通伯”二字周围用朱笔画了个圈，她直觉这一切应当是与漠北一战有关——母亲应当是从父亲整整一月未给母亲寄来书信时，就已经察觉到不对劲了。
姬长宁幼时，时常觉得自家的父母好像与别家的不大一样，每日便是吵吵闹闹打来打去，吵完闹完又蜜里调油好得跟一个人似的。还经常合起伙来整她，最喜欢的就是躲在各个门后窜出来吓唬她，搞得她小小年纪倒是练出了一颗强心脏。
儿时顽皮，最爱爬树掏鸟，在泥里滚成一团。父亲曾在母亲前自豪道：“不愧是我霍家的女儿！皮实耐造，将来跟为父上战场，必定是勇猛无敌！”随即放声大笑。
母亲总是温柔地擦着她泥糊糊的小脸，笑盈盈地看着她和父亲。姬长宁以为，她们一家人可以永远这样和美幸福下去。
还记得她小时候喜欢摘石榴，皇帝舅舅便为她在长明宫中种满了石榴树。她蹲在树下等啊等，等到石榴终于有了结果。满心欢喜地上树摘了满满一兜石榴，正要下树时才发现衣服鞋子全部被粘在树上了。
这时候父亲母亲就会从不同的地方冒出来笑她，还会手牵着手商量着走远：“我就说了不用每棵树都涂，你也不嫌累。就知道她会爬这棵树，她都盯好多天了，我猜对了！”丝毫不管挂在树上的姬长宁的死活。
宫女奴才们路过只好目不斜视，可嘴角上扬的弧度倒是暴露了来围观的目的，谁也没法确定那天下午石榴树下究竟路过了多少人——最后还是庄黎庄熠看她可怜合力才给她救下来。
“郡主，想到什么开心的事情了吗？”一旁的知夏见姬长宁眉心舒展，嘴角上扬，不禁好奇。
姬长宁这才回神，摇了摇头。倏然，车身一阵剧烈的颤动，庄熠飞身上前，身旁剩余的寥寥二三影卫熟练地收起各类物品，毁灭痕迹飞身上马。
马车顷刻奔出老远，庄熠回头简明扼要：“郡主，他们来了。”
姬长宁早已握紧手中长剑，马车朝着深山进发。天光渐暗，四周寥寂，空余瀑布倾落之声，雨声渐大，恰到好处地冲刷着车轮的痕迹。
“周大人，整座山脚都是我们的人，姬长宁这一次必然逃脱不了您的五指山！”百夫长谄媚道。