“沈未愚钝，远离朝政已久，不能为义父分忧，实在愧对义父大恩。”
魏缉熙听罢，唇角微扬，笑道：
“无妨。”
后又走上前，伸出手，轻拍了拍他的肩膀，手掌却并未移开，而是顺着他细长的颈线游移至后颈，一面拇指轻柔地摩挲，一面又有些强硬地将他转向戒律房，意味深长道：
“区区蝼蚁却妄想翻云覆雨，着实可笑。此人现下便在此，只是嘴硬得紧，无论何种刑罚皆不能令其开口。依你之见，当作何处置？”
沈未旋即屈膝伏跪在地，叩首道：
“沈未不敢。”
魏缉熙见状，亦随之蹲下身来，丝毫不在意衣角沾染污秽。
他笑得慈祥，伸手抬起沈未的下颏，从容不迫道：
“说。”
不远处，刑罚还在继续。
囚犯已被打得气息奄奄，拼着最后一口气含混不清地求饶，纵使这丝毫无用。
沈未被迫抬起头：
“既是义父之命，沈未不敢不遵。”
说着，他侧首转向戒律房的方向，似是旁观他者事，言语疏离淡漠。
“依子之愚见，此人究底不过是把杀人的刀，实无甚价值，若是能顺藤摸瓜揪出幕后主使固然是好，可若不能，便只是把锈刀，作何处置皆无甚所谓了。”
魏缉熙听罢，目色含混，似是在衡量什么。手自沈未颈项后移开，蠕虫般搓至他肩头，只那抹笑意却渐趋冰冷。
“甚好。”
话甫落，他重又站起身，径自开步往前踱去。
鞭声仍于四壁回荡，不绝于耳。
只是愈往前走时，又闻另种同似有节律的声音响起，却是更为沉闷的钝响，与鞭声彼此交织，勾得人头皮发麻。
那是又一间戒律房，上演着同样戏码。
魏缉熙驻足，静静注视着那个被倒刺铁棍打得体无完肤的人，少顷，忽提唇微笑。
待孙承德引沈未走近，魏缉熙又恢复适才那副慈爱相貌，脉脉注视着沈未，语中似含了几分期许：
“算起来，倒是有好一阵不曾听你唱过曲子。先前总在兰芷汀，日久亦不免乏味……”
话间，孙承德已搬来一把挂灯椅，正摆在戒律房对过，其内情状可由此尽览。
魏缉熙顺势坐下，身子前倾，两手交握在一起，幽幽望着前方，又道：
“还是这处好，热热闹闹的有活气，今日便在此处唱一曲罢。承德，你帮着想想，唱何