同一时间，吴地建业的码头边，另一场信仰的蜕变也在冷雨里悄然发生。流民周伯通原是中原船商，逃到水乡后，靠着一艘漏底的旧船重操旧业，却总被长江的风浪折腾得心惊胆战。有次运粮往柴桑，船行至江心突然起浓雾，桅杆被狂风拦腰吹断，船夫们吓得跪地哭求，连经验最老的舵手都慌了神。周伯通摸着怀里的《道商公约》抄本，突然想起祖父教他的玄坛符文——说是能挡灾祸。他摸出兜里的朱砂，手指冻得发紫，颤抖着在船头画起模糊的符文，画到黑虎纹时，眼泪掉进朱砂碗里，混着颜料在船头晕开。没想到雾竟真的散了，阳光穿透云层照在符文中，似有微光流转，船平安靠岸时，粮袋竟一袋未湿，连漏底的船缝都被江泥堵住了。
从那以后，周伯通每次启航前，都要带着十岁的儿子周小郎在船头画符文。他握着儿子冻得通红的手，一笔一画地描：“这是玄坛符，能护咱们平安过长江，还能让粮食卖个好价钱”，画完再让周小郎踮着脚摸三下船首，念句“玄坛符护船头，乘风破浪财满舟”。起初同行们都笑他荒唐，说“画几道破纹就想平安，还不如多拜河神”，可看到周伯通的船队次次平安归来，连横行长江的水匪都绕着他的船走——有次水匪的快船都快追上了，见船头符文突然泛出淡红微光，竟以为是财神显灵，调转船头就逃——渐渐的，“摸船祈福”成了吴地船商的规矩。码头边的老木匠还特意做了小木牌，刻上玄坛符文卖给船商，挂在船头当护身符，木牌的纹路里总渗着朱砂，像凝住的血，却透着让人安心的力量。有船商试着在木牌上刻了“诚信”二字，说“这样既求平安，也不忘本分”，引得众人纷纷效仿。
变故在冬至那天突然降临。两名身着道教正统派道袍的修士出现在蜀地分庙前，为首的林修士拂尘一甩