老周接过粟米饼，饼的香气让他喉结动了动，他犹豫了片刻，终于叹了口气：“不是我们想做盗匪，是实在活不下去啊！去年大旱，地里颗粒无收，今年郡丞又加了三成税，我家五亩地卖了，还是欠着官府十两银子，儿子为了躲税吏，至今不敢回家。贵族们说，只要跟着他们劫商，不仅有饭吃，还能帮我们抗税，我们也是走投无路了。”说着，他从怀里掏出一张皱巴巴的税契，上面的税额比三年前翻了两倍还多，“你看，这税契上的字，比刀子还狠！”
陈九公将老周的话一一记下，又询问了其他流民，发现大家的诉求惊人地一致——减免赋税、有地种、有饭吃。待两人返回与赵公明汇合，将流民的困境与诉求全盘告知后，赵公明当即决定：“必须尽快面见咸阳郡丞，只有减免赋税、给流民找条活路，才能从根本上解决问题。”
次日清晨，赵公明带着税契与流民诉求，前往咸阳郡府。郡丞是个年近五十的官员，身着深青色官服，见赵公明来访，连忙起身相迎，只是眉宇间满是愁云：“赵护法有所不知，秦廷上个月又下了令，要增收关中东部的商税，说是为了修建长城，我若是擅自减免赋税，怕是要被革职查办啊！”赵公明将税契放在案上，语气恳切：“郡丞大人，您看这税契，流民们已经缴不起了。若是逼得他们继续劫商，商路不通，商税自然收不上来；若是能奏请朝廷减免赋税，再让流民参与商路建设，既能让流民有饭吃，又能修复商路，保障商队通行，商税反而能稳步增长，这不是双赢吗？”他顿了顿，又补充道：“五路财神可以亲自护佑商队安全，保证商路不被劫掠，您只需奏请朝廷时说明这一点，想必朝廷也会考量。”
郡丞翻阅着税契，又听赵公明承诺护佑商路，沉默了许久，终于拍板：“好！我这就写奏折，奏请朝廷减免关中东部流民的赋税三年。若是朝廷不准，我就从郡府的库银里先拨出一批粮食与工钱，先解流民的燃眉之急！”赵公明拱手致谢，心中一块大石终于落地。
三天后，郡丞传来消息，朝廷虽未完全同意减免三年赋税，但准许减免一年，且拨付了一批粮食与工具，用于流民参与商路建设。赵公明立刻带着粮食与工具前往流民营地，老周与流民们见真的能减免赋税，还能做工赚钱，都激动得热泪盈眶。“财神