距道商联盟成立仪式还有三日，官署早已忙得像酿蜜的蜂房。王掌柜带十余名伙计擦梨木供桌，案几是从咸阳旧宅拆来的老物件，需用细布蘸草木灰反复擦拭，直到木纹温润发亮；桌上玄坛令牌复制品，是碧霄用朱砂混金粉画的，边缘描着细金线，虽无原件神力，却也透着庄重；《道商公约》竹简用蓝布裹着，置于供桌中央，像件珍贵礼器。碧霄蹲在角落，按“玄坛阵”格局往堂柱贴除瘟符，符纸红绳系着小铜铃，她细调绳长，让风过时铃音清脆不刺耳：“这样百姓一进门，就知道道商堂有生气。”琼霄指挥截教修士搭祈福台，台面铺着赵代村百姓织的青布，布角绣着歪歪扭扭的玄坛纹——是王阿婆带五位老妇连夜绣的，眼老花的李婆婆把“玄”字绣反了，却固执道：“反了也没事，心意到了，赵道长不嫌弃。”
赵公明立在堂中央，手中捧着三卷竹简——这是修订半月的《道商公约》，每卷对应一条核心准则，竹简边缘被砂纸磨得光滑，避免划伤手。他逐字默读，指尖拂过朱砂字：“第一条，护民——凡道商联盟成员，遇百姓遭难需倾力相助，见瘟疫盗匪袖手旁观，即刻逐出联盟；第二条，诚信——交易需明码标价，竹木按尺量、粮食按斗称，缺斤短两者双倍赔偿，还需在道商堂前罚跪三日；第三条，济贫——每年秋收后，各商号提一成利润入‘道商互助库’，由三名百姓代表与两名商号掌柜共管，帮扶失业伙计与贫困者，账目每月初一公示。”
起初周老财还嘟囔“济贫吃亏”，掰着算盘嘀咕：“我家粮铺利薄，再提一成，一年少赚不少。”直到赵公明带他去咸阳城外流民棚，见孩子们冻得缩在破棉絮里，小脸通红连热粥都喝不上，周老财眼眶骤红，猛地合上算盘：“这规矩好！我周记粮铺第一个认！往后杂粮按成本价给流民！”此刻三十余家商号掌柜围在堂内，有咸阳本地木行、布庄，也有邻县茶商、药铺，连曾与赵公明抢生意的刘记商号掌柜，都挤到前排：“公明哥，我刘记想加入，以前多有得罪