父亲蹲下身，摸孩子冻红的脸，声音洪亮：“跟着赵掌柜，运木材不怕盗匪，做买卖不被欺，还能防瘟疫，日子越过越好，这就是财神护佑！往后跟着联盟，爹给你买新棉袄！”这话像石子入水，“赵公明是财神”的呼喊很快混进口号。布店掌柜指着门板除瘟符喊：“我家生意好三成，托赵掌柜福！往后布按公约卖，不涨价！”
赵公明走在队伍中，听“财神”二字先是一愣，随即暖流涌心。他想起邻县除瘟时王阿婆递的热粥，想起赵代村百姓举的松木牌位，这声“财神”，是百姓对“护生计、带来好日子”的朴素认可。“云霄，”他轻声道，“我立联盟只想护商路，没想到百姓这么认我。”云霄笑望队伍末尾——越来越多百姓加入，有提篮妇人，有扛锄农夫，有背书包学童：“百姓信你，联盟更稳，护民更有力。‘财神’称呼，能让更多人加入护商。”
巡游到赵代村桑社，这里早已挤满人。王阿婆提篮红枣糕塞给赵公明：“用你教的法子蒸的，加了终南山蜂蜜，甜着呢！你不收，我生气！”孩子们围着玄黑，有的敢摸虎头，玄黑温顺得像家猫，用头蹭孩子的手。赵公明蹲下身，接孩子递的野花：“有了道商联盟，商路会顺，日子像花儿一样红，再也不怕瘟疫盗匪。”
正当众人欢喜，一名楼观台道童匆匆赶来，额汗直流，捧封蜡封信：“赵道长，尹喜道长连夜让送的，有急事！”赵公明拆蜡封，展开竹简，眉头拧紧——信中说申公豹联合殷商贵族与阐教激进派，要在三月十五他生辰攻楼观台，还想烧道经典籍、毁商路。“三月十五……”他攥紧竹简，指节发白。云霄轻声问：“是申公豹搞鬼？”
赵公明递信给她，深吸一口气恢复坚定：“他要打楼观台，咱们得准备，但今日先办好联盟事——这是护民根基，不能乱。”他转身对众人说：“不过是跳梁小丑，有联盟与官府在，定能护好楼观台与商路！”百姓鼓掌欢呼，篝火重燃，孩子们唱新编童谣：“赵道长，是财神，护商路，保平安；道商盟，守公约，百姓乐，日子甜……”
夕阳西下，队伍回道商堂。郡丞留喝野茶，尝了红枣糕，临走握赵公明的手：“联盟需支援，官府必出兵，已跟山口守军打过招呼。”赵公明送他到门口，回望道商堂灯火次第亮起，玄坛令牌复制品在烛光下泛金光，《道商公约》竹简整齐排列，像守护萌芽的仁道与信仰。他摸怀中尹喜的信，知道硬仗在后面，但有百姓信任、商号齐心，再大危机也能化解。
夜色渐深，“赵公明是财神