人群里顿时炸开了锅，几个年轻小伙当场就往后院跑，还有人围着王掌柜打听邻县的情况。赵公明看着眼前的景象，又低头看了看怀里的女童——孩子已经不哭了，正好奇地摸着他衣襟上的云纹，小脸上露出了浅浅的笑。他轻轻捏了捏孩子的小手，心里忽然暖暖的。
“李伯，您还记得不？”赵公明忽然看向人群里的李老栓，“当年我娘就是用这双筷子教我吃饭，怕我烫着，还特意把筷头磨圆了。”
李老栓是看着赵公明长大的，闻言笑着点头：“咋不记得？那时候你才刚够着饭桌，娘握着你的手教你夹菜，说‘慢些，没人跟你抢’。这筷子跟着你十几年，倒是半点没变样，还跟新的似的。”
“嗯，娘的话，我没忘。”赵公明轻声说，指尖摩挲着筷尾的“仁”字——这字刻得浅，却像刻在了他心里。
这时，院门口传来一阵轻快的脚步声。碧霄举着几双新做的竹筷跑了出来，竹身上还带着新鲜的竹青，沾着几点泥浆，显然是刚从竹林回来。“哥！哥！我跟云霄姐学做了竹筷，你看好不好？”她跑到石案旁，献宝似的把竹筷递过来，“这几根我磨了好久，筷头都圆了，以后再有人借债，就用新的，省得总用你那旧的！”
赵公明接过新筷子，指尖触到粗糙的竹纹，又看了看手里的旧筷——竹身被摩挲得光滑温润，带着岁月的痕迹。他摇了摇头，把新筷子递给怀里的女童：“还是用旧的好，旧筷子有娘的味道，也有咱木行的规矩。这新的给妹妹玩，你看上面还有竹节，像不像终南山的小树苗？”
女童怯生生地接过，小手指轻轻碰了碰竹节，忽然抬头对赵公明笑了笑，露出两颗小小的乳牙。碧霄见状，也跟着笑起来，蹲下身跟女童说：“这筷子是我砍的竹子做的，以后你要是想玩，就来木行找我，我再给你做新的。”
王掌柜看着这一幕，扇子摇得更欢了：“赵掌柜，您这木行啊，不光有规矩，还有暖。往后咱合作，肯定能把终南山到邻县的商路走顺！”他说着，从袖袋里掏出一小块银饼，递给张老栓，“张老哥，这点银您先拿着，给娃买些粟米熬粥，往后要是想做些小买卖，也能来找我跟赵掌柜商量。”
张老栓接过银饼，手都在抖，嘴里不停说着“谢谢”。围观的村民也跟着称赞，有人说要帮张老栓修补屋顶，有人说要送些粟米过去。赵公明站在石案