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着“咸阳刘记木行”的印章。云霄凑过来一起看信，指尖在“咸阳”二字上轻轻顿了顿，轻声说：“哥，这是个好机会，咸阳城大，官府要修官署，需要大量木材，咱们的生意要是能进咸阳，往后村里的日子就能好很多。”
赵公明把信折好，小心地放进贴身的衣襟里，又摸了摸玄黑的头，目光望向咸阳的方向。阳光洒在他的脸上，把他的影子拉得很长，玄黑似乎察觉到他的心思，用头轻轻蹭了蹭他的胳膊，发出低低的呜咽声，像是在为他鼓劲。他转身对云霄说：“家里的账册就拜托你了，要是有村民来卖木材，你就按之前的价格算，别让大家吃亏。琼霄护着村，要是遇到猎户或者差役来捣乱，先别硬拼，等俺回来再说。碧霄要是想进山采药，记得让李三叔跟着，别单独去黑水峪深处，那里不安全。”云霄认真点头：“哥放心，俺会管好村里的事，等你回来。”
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，赵公明就牵着玄黑，背着行囊踏上了前往咸阳的路。刚到郡城门口，一个穿着绸缎衣裳的神秘商人突然从旁边的茶馆里走出来，拦住了他的去路。那人约莫四十岁，脸上带着几分精明，左右看了看，压低声音说：“赵掌柜，你可知道邀你去咸阳的刘商人是谁？他背后靠着咸阳的权贵，想让你帮着垄断秦地的木材商路。你要是答应，就得按他们定的低价收村民的木材，再以高价卖给官府，中间的差价都归他们；你要是不答应，他们有的是法子让你在咸阳待不下去，甚至连郡城的生意都做不成——上次有个商人不肯合作，没过多久，他的木排就被人凿沉了，损失惨重。”
赵公明的脚步猛地一顿，握着丹炉令牌的手不自觉地收紧，令牌在掌心发烫，仿佛在提醒他道长的叮嘱——“以商养道，以道护商，勿忘初心”。他想起村民们期待的眼神，想起王阿婆递地图时信任的模样，又想起权贵可能的打压，一时陷入了两难。玄黑警惕地盯着神秘商人，喉咙里发出低沉的吼声，浑身的毛都竖了起来，那人见状，匆匆丢下一句“你好自为之，想通了可以去咸阳城西的悦来客栈找我”，便转身消失在人群中。
夜里，赵公明宿在郡城的一家小客栈