村口的老槐树在风中簌簌发抖，枝桠上的积雪不时坠落，砸在村民单薄的粗布衣裳上。赵公明刚从黑水峪运木归来，柏木车还停在院角，霜花凝在木料上未化。他攥紧衣襟里的玄尺，温热的触感顺着指尖蔓延到心口，稍稍压下心底的慌乱。林氏从屋里跑出来，手里还攥着刚缝了一半的麻布，声音发颤：“明儿，要不……咱去求周老财说说情？他跟县尉熟……”话没说完，就被赵公明轻轻按住肩膀，他摇摇头，目光扫过围拢过来的村民——李三攥着砍柴斧，指节发白；王阿婆扶着拐杖，嘴唇冻得发紫；还有几个半大的孩子，躲在大人身后，怯生生地望着兵卒的长戈。“求他没用，”赵公明的声音很稳，“咱没藏玄坛符，没谋反，更没豢养猛兽害人，不能认这个冤罪。”
“哥，用这个！”云霄抱着一卷竹简从人群后挤出来，竹简用麻绳仔细捆着，边角被磨得发亮，是她连夜整理的五年赋税账册。她指尖还沾着未干的墨汁，显然是刚写完最后一笔，“这上面记着每年的伐木数量、卖给郡城张掌柜的木料钱、给县衙缴的山泽税，每一笔都有收税吏和村民的手印，税吏要查，咱就给他查个明白。”琼霄也扛着木弓跑过来，弓身刻着的射礼纹路在雪光下隐约可见，她身后跟着七八个拿锄头、铁锹的青年，小脸冻得通红却眼神坚定：“哥，俺跟大伙去村口挖陷阱，再堆上石头当路障，兵卒要是敢冲，先让他们摔个跟头！”碧霄则拉着王阿婆的手，怀里揣着两个陶罐，罐口飘出淡淡的薄荷香，她仰着小脸，认真得像在清点草药：“哥，俺和阿婆把薄荷和曼陀罗花磨成粉了，这迷烟能让人昏迷半个时辰，不会伤性命，等兵卒靠近了扔出去，正好能拖到道长来。”
赵公明看着三个妹妹，心里的紧绷突然松了些。他接过云霄手里的账册，指尖拂过竹简上工整的字迹——那是云霄用三年时间练出的笔锋，比村里教书先生写得还规整。“云霄，你带着账册去跟税吏周旋，尽量拖延时间，”他将账册递回去，又拍了拍琼霄的弓背，“陷阱别挖太