木排顺着溪流往下漂，水流不急，赵公明撑着长篙站在排头，偶尔调整方向避开礁石。琼霄坐在木排中间，手里始终握着木弓，眼睛警惕地盯着岸边的树林，“哥，你说上次引路的黑虎，会不会再出来？俺还想跟它打个招呼呢，上次它帮咱找李三弟弟，还没好好谢它。”赵公明笑着摇头：“黑虎通人性，知道咱是去做正经事，不会来捣乱的，等回来咱给它带点肉干。”怀里的木尺安安静静的，没有像上次遇虎时那样发烫，看来这一路该是平安。
漂了整整一天半，终于望见郡城的青砖城墙。城门高大巍峨，上面刻着“京兆郡”三个篆字，进出的人摩肩接踵：挑着菜担的农妇、牵着马的兵卒、穿着绸缎的商人，还有吆喝着卖糖人的小贩，糖笛声混着喧闹声，比赵代村热闹得像另一个世界。王掌柜的布庄就在城门东侧，挂着块洗得发白的月牙布幌。听说赵公明是来卖木的，王掌柜立马放下手里的算盘，热情地迎出来：“我记得你！去年你卖的柏木，我做了十个货架，到现在都没变形，结实得很。正好，郡里营造官要修新官署，缺好木，我带你去见他，保准给你个好价钱。”
营造官是个五十多岁的汉子，穿着深青色官服，腰间挂着铜印，正蹲在官署工地查看地基，手里还拿着块青砖比对。他拿起一根柏木，用指甲划了划木纹，又掂了掂重量，满意地点头：“这木是好料，纹路顺，密度够，修官署正合适，比之前收的杂木强多了。就是量太少，我要盖三间正房，至少得五十根。你要是能在半月内再运五十根来，每根给你八十钱，比市价多二十钱，怎么样？”赵公明心里一震——五十根木，每根八十钱，就是四千钱，除去成本能赚两千多钱，不仅够买“断续膏”，还能给妹妹们买块绸缎。他立马拱手：“大人放心，半月内我一定送到，少一根，我赔十根，绝不含糊，绝不误您的工期。”
可回程的路上，麻烦还是找上了门。走到黑水峪下游的乱石滩时，芦苇丛里突然窜出四个劫匪，都蒙着黑布，手里拿着锈迹斑斑的刀，刀身上还沾着泥。为首的劫匪用刀指着木排，恶狠狠地喊：“把钱交出来！这郡城的生意，不是你们这些乡巴佬能做的！识相的赶紧把定金拿出来，不然别