“不行。”赵公明接过木弓，指尖蹭过箭杆上的刻痕——他记得琼霄为了做这把弓，每天放学后就去山里找硬木，手上磨出了好几个水泡，还是碧霄帮她涂的草药膏才好，“山里雪窝子多，你脚腕上次崴了还没好利索，在家守着。要是天黑俺没回来，你就跟爹去楼观台找道长，道长肯定有办法。”
碧霄蹲在墙角，正用陶土捏小丹炉，炉身上歪歪扭扭刻着“平安”二字，炉耳上还系着根红绳——那是她去年过生辰时，赵公明给她编的。见赵公明要走，她急忙把丹炉抱过来，陶土还带着点余温：“哥，带着这个，上次道长说丹炉能镇邪，俺等你回来给你热粟米粥，灶上温着呢，俺还放了点红枣，你最爱吃的。”
赵老实拄着拐杖从屋里出来，左腿的旧伤因连日阴雨肿得厉害，裤腿都绷得紧紧的，却仍攥着那把磨得发亮的砍柴斧，斧刃上还能看到细密的纹路：“明儿，爹跟你一起去，两个人好歹有个照应，你腿快，负责找路，爹帮你看着陷阱，俺早年在山里伐木，熟得很。”
“爹，你腿不行，山里路滑，万一摔了可咋整？”赵公明按住父亲的手，指了指墙上挂着的祖传木尺，那是赵家祖上留下来的，刻着模糊的刻度，尺背上还有道长当年刻的“玄”字，“这尺子跟着俺这么多年，上次在林场遇虎它就显过灵，这次也能护俺平安。你在家等着，俺肯定把李三弟弟带回来。”他取下木尺揣进怀里，尺身贴着胸口，还能感觉到一点温热，像是带着点玄气。
第二天天还没亮，天刚蒙蒙亮的时候，赵公明就背着干粮进了黑水峪。雾气沾在睫毛上，很快结成细小的霜花，他用袖子擦了擦眼，往峪深处走。越往里走，古木越密，阳光只能透过枝叶缝隙洒下，在地上织成斑驳的光影，偶尔有松针落在肩上，带着点清苦的香气。路边的枯草上结着白霜，踩上去咯吱作响，像是在跟他打招呼。
走了约莫一个时辰，突然听见前方传来一声低啸，不是凶狠的嘶吼，倒像是在刻意指引什么，声音不高，却能穿透雾气传过来。赵公明握紧木弓，顺着声音往前走，刚转过一棵老柏树，就见一道黑影从树丛中窜出——正是那只黑虎，比传闻中更壮实，皮毛油光水滑，像披了层黑缎