村民们都愣住了，你看我我看你，却没人敢出声——谁也不想得罪和县吏有关系的周老财。赵公明刚要上前，就看见周老财的家丁抢步冲过来，为首的家丁满脸横肉，一把夺过云霄手里的竹篮，用力往地上一摔，“哗啦”一声，枣子撒了一地，有的滚进泥里，有的被摔得裂开，甜汁渗进土里。碧霄被这突如其来的动静吓得“哇”地哭了起来，小身子在云霄怀里发抖。
“你们干啥！”赵公明心头一热，冲上去想把竹篮捡起来，却被那名家丁狠狠推了一把。他没防备，重重摔在晒谷场的石地上，后背磕得生疼，怀里的木尺硌得胸口发闷，眼前阵阵发黑。可他没顾上疼，脑子里满是村长立的松木牌——那上面写得明明白白，按人头分，谁也不能搞特殊。
琼霄见哥哥被打，气得小脸通红，弯腰捡起一块拳头大的石头，就要往家丁身上砸，嘴里还喊着：“你敢打我哥！我砸死你这个抢枣的狗！” 云霄眼疾手快，一把拉住她的胳膊，压低声音说：“琼霄，别冲动！哥在跟他们讲道理，咱要是动手，就落了下风，反而让他们有理由欺负人！” 云霄的声音带着颤抖，却格外坚定，她一边用袖子擦着碧霄的眼泪，一边给赵公明使眼色，让他别硬碰硬。
赵公明咬着牙爬起来，拍了拍身上的泥土，走到晒谷场中央，指着那块松木牌，声音清亮得传遍整个枣园：“村长在这牌上写得明明白白，按人头分，每家五斤！你家在册八口人，顶多四十斤，现在要占三棵树的枣子，至少有两百斤，这不是占小便宜，是抢大伙的东西！这枣园是全村人的，不是你周老财一个人的！”
周老财被说得脸色一沉，摇着蒲扇走到赵公明面前，居高临下地打量着他，像看一只不起眼的蚂蚁：“你个穷小子懂啥叫规矩？县吏见了俺都得客客气气的，你也配跟俺讲道理？再多嘴，俺让家丁把你扔出村去，让你家连枣子渣都吃不上！” 说着，他给家丁使了个眼色，家丁立刻上前一步，伸手就要推赵公明，嘴里还骂着：“小崽子，给脸不要脸！”
“住手！周扒皮，你太过分了！” 一声怒喝突然从人群后传来，只见王阿婆拄着拐杖，带着十几个村民走了过来。王阿婆头发花白，