老槐树的枯叶打着旋儿落在青石板上。
县前街。崔执坐在代书摊后，手里的毛笔走得极稳，正凝神帮张老丈誊写典当文书。这老头要当掉家里传了三代的香炉，说是要给孙子换两刀好纸。
崔晞拢着袖子，懒懒地靠在木案边上，看着街上被日头拉得老长的影子，脑子里却在飞速整理着她的《庶民生计录》。
她心里暗自思忖——如今洪武朝刚立定户帖规制，看着是把天下人丁田亩牢牢攥在官府手里，根基稳固，可内里的隐患早已埋下。就拿匠户来说，至明中后期逃亡日增，官营作坊反无以为继；所以成化以后，朝廷顺势而变，渐推行班匠银，许轮班匠以银代役，再募自由工匠应差。
“快去三山门！西水关那边帆影遮天，是靖海侯的船队回来了！”
长街上的寂静被这嗓子吼得粉碎。挑担的、推车的、走路的，全都停了步子。议论声像开了锅，满大街都在传靖海侯的名号。
崔晞直起腰，拍了拍袖子上的木屑。
靖海侯吴祯——这位明初剿倭第一人，她还真想亲眼见识见识，到底是何等风采。
“张老丈，文书妥了。”崔执把纸吹干，又一字一句念给老头听。对完账目，他抬头看崔晞，眼睛里藏不住好奇，“阿姊，咱们也去瞧瞧？”
“摊子不想要了？”崔晞逗他。
旁边摆茶摊的吴老伯乐了，挥挥手赶人：“去罢去罢，我帮你们盯着，丢不了！”
这一个月来，崔氏姐弟常在这摆摊，早和吴老伯混熟。
“多谢吴老伯，有劳了。”
两人对着吴老伯拱手道谢，话音未落，人已经汇入人潮，朝着西水关码头挤去。
江面上横着十几艘官船，吃水极深，船舷上满是干涸的盐渍。
呜——
号角声贴着江面滚滚而来，震得人心口发颤。
首船甲板上，一个高大的人影按着腰间佩刀，玄色披风被江风扯成一条直线。那张脸被海风吹得又干又红，神色冷得像块冰。他身后，一个叫于显的都督佥事正扯着嗓子指挥军士系缆绳，准备靠岸。
“那就是靖海侯。”崔晞轻声自语。
可惜了——这么个保家卫国的汉子，日后要折在胡惟庸那桩烂账里。
“阿姊，族里老人说过，咱们江阴当年就是吴氏兄弟守的。至正十九年那会儿，张士诚的兵马轮番折腾，要是没他们……”崔执压低声音，语气里带着几分敬畏。