另一边，林若雪始终没有放松对那僧道二人的追查，一直派人密切留意他们的动向。可查了许久，却发现那僧道二人从未靠近过怡王府，甚至连京城内的林府、花府也未曾露面，唯独常常出没于外城贾府附近，徘徊不去。林若雪心中愈发奇怪：贾府早已败落，府中众人树倒猢狲散，只剩下老弱妇孺，这般落魄的境地，到底藏着什么秘密，值得这两个行踪诡异的僧道如此紧盯不放？她实在想不通，难不成真如晴雯所说，那贾宝玉是什么天上仙人下凡历练，僧道二人的目标便是他？思来想去，始终没有头绪，林若雪也只能吩咐手下继续紧盯，切勿打草惊蛇，静待二人露出马脚。
再说外城的贾府，薛宝钗如愿嫁给了宝玉，起初装了几日温婉贤淑、勤俭持家的贤惠模样后，便渐渐暴露了心思，一边忙着与李纨明争暗斗、争夺府中掌控权，一边暗中清理贾宝玉身边的丫鬟，扫清自己眼中的障碍。恰逢此时，贾府败落，无力供养太多下人，要打发一批下人离府，薛宝钗便趁机将几个曾与宝玉有过牵扯的丫鬟，都列入了要放出去的名单之中。
这些丫鬟自然不愿离去，她们在贾府待了多年，早已习惯了府中的生活，更舍不得离开宝玉。可如今薛宝钗已是宝二奶奶，执掌府中中馈，话语权极大，况且就连贾母，也无力再让宝玉保持往日那般众星捧月的配置——如今公中定下规矩，每位主子身边只能留一个心腹，其余的丫头、婆子、小厮皆为公用，若是想多留人手，便只能自己出钱供养；有子嗣的姨娘可留身边伺候，无子的则一律打发出去。
宁国府因罪行较重，尤氏婆媳的嫁妆并未被发还，手头拮据，只能忍痛打发走了身边大部分下人，只留一个心腹在身边伺候；贾蓉媳妇特意多留了自己的奶嬷嬷在身边，相较于丫鬟，奶嬷嬷更为干练周到、得力省心，不过奶嬷嬷的月例，都是由她娘家发放。邢夫人素来抠门，本不愿多留人手，可贾赦硬是逼着她多留了一个自己正得意的姨娘，邢夫人心中窝火，却也不敢违抗，只能将身边其余的丫鬟、姨娘尽数打发，只留了两个婆子在身边伺候。李纨向来只顾着自己与贾兰，自然不肯往外掏银子，只给贾兰留了一个奶嬷嬷，自己身边也只留了一个心腹丫鬟。贾环、探春、惜春三人，也都各自只留了一个丫鬟在身边。
宝玉和宝钗自然也只能留两个人，宝钗留下莺儿，借口母亲薛姨妈年纪大，留了两个薛家丫鬟给薛姨妈，
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